Under det senaste decenniet, Selfies har blivit en stöttepelare i populärkulturen. Om #selfie-hashtaggen först dök upp 2004, det var lanseringen av iPhone 4 2010 som fick bilderna att bli virala. Tre år senare, Oxford English Dictionary utsågs till årets "selfie"-ord.

Vi använder selfies för en mängd olika ändamål, allt från det sociala till det professionella. Enligt en undersökning från 2018, 82 % av amerikanska vuxna under 34 hade lagt upp en selfie på sociala medier. Tills pandemin slog till på offentliga sammankomster, en hel industri var dedikerad till att skapa selfie-evenemang och museer.

Med tanke på denna enorma räckvidd och popularitet, de senaste fyra åren har fenomenet börjat uppmärksammas inom kognitionsvetenskaperna. Som nyare studier har visat, inklusive en nyligen jag ledde, hur vi tar selfies – och de specifika kameravinklarna vi väljer – varierar beroende på vad vi tänker göra med dem.

Den vänstra partiskheten

Sedan 1970-talet har vi vetat att i historiska västerländska porträttbilder, konstnärer föredrog att avbilda vänster kind på sina sitter, speciellt när man målar kvinnor. En studie från 2017 visade att när det gäller att ta selfies, människor tenderar att vinkla sin smartphone för att fotografera sin egen vänstra kind också.

Mönster har också upptäckts i hur selfietakare placerar sina kameror vertikalt. En annan 2017 studie av selfies publicerad på Tinder fann att när man letar efter att koppla upp sig, kvinnor väljer oftast att ta sina selfies från ovan, och män underifrån.

Jag och mina kollegor tittade på hur detta kan variera på en annan plattform. Vi övervägde 2, 000 selfies publicerade på ett slumpmässigt urval av 200 olika Instagram-konton – tio selfies per person. För varje selfie, vi spelade in användarens kön som framgår av fotografiet, och om de tog sin selfie från ovan, underifrån eller framifrån. Vi upptäckte att alla användare – oavsett kön – tenderade att placera kameran ovanför sina huvuden.

Dessa skillnader i kameraposition skapar olika typer av selfie. Frågan är varför. Men hur hänger dessa val ihop med vad selfiesna används till, plattformarna de publiceras på?

Ansiktsuttryck

De flesta "hur man tar den bästa selfien"-guider betonar att fotografering av ditt ansikte i vinkel och uppifrån gör att du ser bättre ut.

Detta bekräftas av en studie av Tinder-selfies där författarna fastställde att män som tog selfies underifrån var, delvis, av ett försök att framstå som längre och därför mer maskulin. Kvinnor tar selfies från ovan, under tiden, sades uppnå motsatsen, och få dem att se kortare och mer feminina ut.

Någon annanstans, forskning har tittat på de tidiga trenderna i selfie-poser och hur vissa handlade om att vinkla och komponera ditt ansikte för att se smalare och mer sårbart ut – vilket också likställs med att vara mer attraktiv.

När han försökte förklara varför en historisk målare kan ha föredragit den vänstra sidan av sitt ansikte, forskare undersökte flera möjligheter. Dessa varierade från om konstnären var vänster- eller högerhänt, där sitter sitter i förhållande till målaren, eller om det fanns, faktiskt, en överlägsenhet av det vänstra visuella halvfältet i ansiktsigenkänning:med andra ord, kan en profil målad till vänster om duken lättare uppfattas?

Uppgifterna var dock ofullständiga för alla dessa teorier, rädda kanske möjligheten, författarna till studien sa, av en grundläggande visuell preferens. Det kan vara, de föreslog, att vi helt enkelt finner den vänstra sidan mer attraktiv än den högra. I selfies, både vänster- och högerhänta personer visade samma vänstra kind - så även här, det handlar inte om handlighet. Istället, denna förekomst tyder på att vi vet, instinktivt, att visa vår vänstra sida är det bättre alternativet.

Nya bevis ger ett tydligare skäl till varför detta kan vara. Den vänstra sidan av ansiktet styrs av den högra hjärnhalvan, which in turn is responsible for communicating emotions. Således, the left side is the more emotionally expressive.

Researchers have also found that we tend to perceive ourselves as more attractive and likable in our selfies, than in photographs other people take of us.

The degree of expressivity we go for depends on what we intend to communicate, and the platform we're communicating on. By showing the left cheek—or shooting from above—we look more expressive. Placing the camera frontally, under tiden, achieves a neutral look.

Selfie proxemics

Selfie-takers, in their choice of pose and other pictorial features, are providing nonverbal, social and emotional signals to their viewers. These signals can be thought of as the 2D equivalent of the nonverbal signals that we use in face-to-face communication.

I person, individuals control their posture and facial expressions, and how far they stand from each other, to express degrees of intimacy or avoidance. Since Edward Hall's seminal 1960s work, The Hidden Dimension, we have called this spacing behavior or proxemics.

In selfies, as in photography or cinematography, you have only got pictorial space to play with. But this too provides a set of proxemics:the way the subject is oriented, any left-right asymmetry in the composition, questions of relative size between objects in the frame.

These variables, which are determined through the distance from the camera, och, avgörande, the camera angle, contribute to non-verbally communicating the selfie-taker's motivations, intentions, or emotional states.

This chimes with the way selfies have been defined as a form of self-disclosure. It's not just about someone presenting or representing themselves, pictorially, in the way that self-portraits do (a difference which my current research is looking at), but a means of revealing personal information within a dialog.

The throwaway nature of the selfie sets it apart from the more considered, artistic intention of a self-portrait. Likaså, the way a selfie is all about context and interaction. As writer, theorist and the person behind the Museum Selfies tumblr puts it, "selfies are shared as part of a conversation."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.