Majs helgdag är intimt kopplad till arbetslivets historia och till kämpande över tid på jobbet. I USA, Första maj har sitt ursprung i kampen för en åtta timmar lång arbetsdag i slutet av 1800-talet. Denna kamp var - och förblir - en strävan efter ett bredare ideal, nämligen att uppnå ett liv bortom arbetet.

Än, denna maj helgdag, vi slås av bristen på framsteg mot detta ideal. Arbetet har inte minskat i samhället. Snarare, det har fortsatt att dominera våra liv, ofta på sätt som är skadliga för vår hälsa och vårt välbefinnande. Många amerikanska arbetare har funnit sig arbeta mer än åtta timmar om dagen – drömmen om att arbeta mindre främjad av deras förfäder har förvandlats till en mardröm av långa arbetstimmar, utan extra lön. Brittiska arbetare har inte klarat sig mycket bättre, åtminstone de senaste åren, inför lägre reallön för samma eller längre arbetstimmar.

Det ironiska är förstås att kapitalismen var tänkt att erbjuda något annat. Det var tänkt att erbjuda ett liv med mer fritid och fritid. Tekniken var tänkt att utvecklas på ett sätt som skulle ge helgdagar varje månad, kanske till och med varje vecka. Armaturer som ekonomen John Maynard Keynes drömde om en 15-timmars arbetsvecka 2030. Ändå har kapitalismen gett raka motsatsen. Dess effekt har varit att bevara och utöka arbetet. Det har också skapat problem i arbetets innehåll och mening.

Omständigheterna är sådana att vi snarare kommer att spendera utmattade än att vila och njuta av ledigheten på helgdagar, stressad, och irriterad över en värld som är mindre än vad den kan vara.

Arbetet fungerar inte

Som ett exempel på problemet med modernt arbete, överväga en färsk rapport från industrigruppen, Chartered Institute of Personal and Development (CIPD). Den visade hur ett ökande antal arbetare dyker upp på jobbet när de är sjuka. De visar vad som kallas "presenteeism". Av de mer än 1, 000 organisationer som undersöktes, 86% rapporterade att arbetare deltog i arbete medan de var sjuka. Denna siffra var upp från 26 % 2010, när undersökningen senast gjordes.

CIPD fann också ett stort antal arbetare som var beredda att arbeta under semestern. Arbete, det verkar, sträcker sig till tid då arbetstagare varken får betalt eller fysiskt på jobbet.

En anledning till detta beteende är den genomgripande arbetsmoralen. Idén om arbete förblir stark och förhindrar en antydan till slacking. Arbetsmoralen kan spegla – i fallet med vissa medelklassjobb – höga inneboende belöningar, men den reflekterar också över samhälleliga normer och imperativ som privilegierar och helgar arbetet. Naturligtvis, dessa normer och imperativ passar arbetsgivarnas materiella intressen.

En annan orsak till arbetarnas engagemang i arbetet är pressen av ekonomisk nödvändighet. Stagnerande och fallande reallöner innebär att arbetare måste fortsätta arbeta för att kunna leva. Keynes dröm om en 15-timmars arbetsvecka till 2030 förutsatte att välvilliga arbetsgivare skulle föra över produktivitetsvinsterna från tekniken i form av kortare arbetstider. Det övervägde inte en värld där arbetsgivare skulle ficka vinsterna för sig själva, på bekostnad av mer arbete för arbetarna.

Arbetsgivarnas krav på att vi ska arbeta mer har intensifierats av förändringar i tekniken som har bundit oss till arbete. Smartphones innebär omedelbar tillgång till e-post och erbjuder en konstant anslutning till jobbet. Att ha jour när man inte är på jobbet är en del av den moderna arbetskulturen.

Det finns också en direkt maktaspekt i den meningen att arbetet nu ofta är osäkert och osäkert. Människor vågar inte visa bristande engagemang av rädsla för att förlora sina jobb. Hur är det bättre att visa engagemang än att gå på jobbet när man är sjuk och jobba under semestern?

Det moderna fenomenet presenteeism är en patologi kopplad till en arbetsplatsmiljö där arbetare saknar kontroll. Det speglar en situation som är påtvingad snarare än vald och en situation som drivs mot anställdas intressen.

Döda tid på jobbet

Ändå är alla bevis att långa timmar är dåligt för hälsan och i slutändan produktiviteten. Arbetare som arbetar långa timmar är mer benägna att få en hjärtinfarkt, drabbas av stroke, och uppleva depression. Att komma till jobbet sjuk kan också få dig att må sämre. Och kan göra andra omkring dig sjuka.

Ny forskning från USA tyder på att giftiga arbetsplatser (överdrivna timmar, stressiga arbetsregimer) är en folkhälsokatastrof. Dessa arbetsplatser har visat sig förkorta livet – de dödar bokstavligen arbetare.

Alternativet är att arbetsgivarna lägger om arbetet. Bevis tyder på att kortare arbetstid kan öka hälsan och produktiviteten, ge potentiella win-win-resultat för arbetsgivare och arbetstagare.

Med tanke på sådana bevis, varför fortsätter arbetsgivare att driva arbetstagare att arbeta mer? Det enkla svaret avser själva det kapitalistiska systemet. Kravet för vinst översätts till en vilja att arbeta mer. Teknologi, av liknande skäl, blir ett verktyg för kontroll och för att pumpa ut mer arbete.

Även om arbetsgivare kan dra nytta av mindre arbete, de arbetar inom ett system som förhindrar detta mål. Att arbeta mindre är skadligt för ett system där vinst betyder mer än strävan efter välbefinnande i och utanför arbetet. Dödsfall genom överarbete är en nödvändig biprodukt.

Första första helgen borde vara en tid för att fira, ett erkännande av hur långt vi har kommit som samhälle i att minska arbetet. Istället, det leder till en kraftig lättnad en värld som inte vunnit - en värld som förlorats mot ett system som privilegierar vinst över människor.

Om vi ​​vill ha en bättre framtid, vi måste fortsätta den kollektiva kampen för mindre arbete. Våra liv kan bero på det.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.