Ett av utbildningsforskningens mer svårfångade mål är att svara på frågan:vad får en skola att prestera bättre än en annan? Bevisbasen växer, men än så länge är svaret:det beror på.

Framgång i skolan beror på sammanhang. Det som fungerar för en grupp elever och lärare kanske inte fungerar för en annan. Lärarna själva kan variera i sin effektivitet beroende på vilka elever de undervisar.

Vissa skolor förbättrar sina prestationer genom att attrahera mer rika och/eller högpresterande elever. Denna strategi kan lyfta prestationer i en skola, men riskerar att "restualisera" närliggande skolor, lämnar dem att klara av ökande koncentrationer av nackdelar.

Elevernas socioekonomiska status är en viktig faktor för skolprestationer. Det är svårare för en skola att uppnå höga akademiska resultat med ett stort antal elever som står inför riskfaktorer som låg familjeinkomst, eller föräldrar med begränsad utbildning som kan ha svårt att ge stöd för lärande. Många missgynnade skolor i Australien uppnår resultat mer än ett år efter det nationella genomsnittet.

Men bara för att skolor i fattigare områden kan uppnå lägre resultat, det betyder inte att dessa skolor är "misslyckade", och skolor i rikare förorter med högre genomsnittliga poäng är "framgångsrika". Skolor i fattigare områden kan ha en betydande inverkan på sina elevers liv. Och att lyfta resultat för missgynnade elever kan förändra liv och samhällen, över generationer.

Det finns tre viktiga sätt som skolor i missgynnade sammanhang når framgång som andra skolor kan lära sig av.

1. Framgång är mer än testresultat

De mest effektiva skolorna är inte nödvändigtvis de bästa akademiska prestationerna. De är skolor som ger bättre resultat än väntat, få ut det bästa ur varje elev oavsett bakgrund.

Mått på skolprestationer, inklusive MySchool, tar vanligtvis hänsyn till studentsamfundets socioekonomiska profil av denna anledning. Detta bygger på etablerad forskning om skolors mervärde – deras framgång med att lyfta elevernas resultat.

En framgångsrik skola främjar bredare dimensioner av lärande som är avgörande för elevernas övergripande framgång. Dessa inkluderar social och emotionell utveckling, kreativitet och innovation, positiva attityder till lärande, och medborgarskap.

Vissa australiensiska regeringar inkluderar faktiskt mått på elevers välbefinnande och känsla av anknytning till skolan i bedömningar av skolprestationer. Skolorna själva pekar ofta på värdet av deras arbete för att forma elevernas ambitioner, beteenden, och värderingar – inte bara akademisk prestation.

Missgynnade skolor kan lyckas på dessa områden, ännu högre än skolor vars fokus är akademisk prestation.

2. Eleverna behöver lära sig hur man lär sig

Effektiv undervisningspraktik kommer att ha liten effekt om eleverna inte är rustade att lära. Studenter med gynnsam bakgrund ärver vanligtvis kunskap om hur man lär sig, och varför. Elever från missgynnade bakgrunder är mer beroende av skolor för att bygga upp sina färdigheter för lärande, och att hjälpa dem att se sig själva som kapabla och motiverade elever.

Högpresterande skolor med lägre socioekonomisk status ger rutinmässigt riktat stöd till elever inom och utanför den traditionella skoldagen. Detta kan innefatta handledning i små grupper och individuella, interventioner i egen takt med hjälp av teknik, en-till-en akademisk rådgivning och coachning, läxstöd, och ytterligare bedömningstid.

Utvärderingar av skolreformer och interventionsprogram för skolor med hög koncentration av missgynnade elever har visat vikten av att skapa en gemensam förståelse kring undervisning och lärande, och skolmål.

Till exempel, en skola etablerade lekgrupper och ett föräldracafé för att arbeta med föräldrar som partner i lärandeprocessen. Detta innebar att fler elever kom till skolan motiverade och redo att lära, och lärare kunde göra sitt jobb mer effektivt.

3. Extra finansiering är viktigt och måste användas

Behovsbaserad skolfinansiering – som rekommenderas i den första Gonski-översikten – går en bit på väg mot att bekämpa den press nedåt som elevernas nackdelar ställer på skolprestationer. Ändå är effekterna av skolfinansiering på läranderesultat blandade.

För att uppnå bättre resultat måste du ändra ditt sätt att träna och använda de extra pengarna för att genomföra förändringen. Detta beror på att läranderesultat drivs av en komplexitet av faktorer, särskilt i samhällen som upplever ett antal utmaningar.

En nyligen genomförd utvärdering av effekten av ytterligare skolfinansiering visar att ett stabilt undervisnings- och skolledarteam är avgörande för att göra det möjligt för skolor att dra nytta av ytterligare medel. En skola, som hade sett fyra rektorer komma och gå på fem år, investerat i att bygga det verkställande ledningsteamet, inklusive mentorskap och ledarskapsutbildning. Även om vinster i testresultat förblir ett pågående arbete, det professionella klimatet och pedagogiska praktiken har förbättrats avsevärt.

Skolor med många missgynnade elever kan möta andra utmaningar än en hög personalomsättning. Att ta itu med dessa utmaningar kräver att skolledare undersöker de många aspekterna av skolprestationer, inte bara elevernas prestationer, för att identifiera var de bästa möjligheterna till förbättring finns.

Ytterligare finansiering behövs, men kontinuitet, stabilitet, och evidensbaserad planering är avgörande för att det ska få maximal effekt.

Tillämpa kunskap över sammanhang

Skolor som når framgång för de mest utsatta eleverna har mycket att bidra med till vår kunskap om vad som gör en bra skola. De är i frontlinjen av engagemang med den bestående jämställdhetsklyftan i australiensisk utbildning, och ett levande bevis att det kan begränsas.

Deras potentiella bidrag illustreras av exemplet med ett skolpartnerskap i Victoria, som involverar en mycket gynnad och mycket missgynnad skola. Partnerskapet var framgångsrikt eftersom kunskapen flödade åt båda hållen.

Medan den fördelaktiga skolan fokuserade på höga prestationer, den missgynnade skolan hjälpte den mer gynnade skolan att förstå hur hemmet och familjen påverkar inlärningen, och anta skräddarsydda strategier så att deras minst gynnade elever inte skulle falla mellan stolarna.

Denna typ av förståelse leder inte bara till framgångsrika skolor:det är grunden för ett framgångsrikt system.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.