Fuskskandalen för antagning till college har upprört miljoner, lyfta fram klyftorna mellan privilegierade och mindre privilegierade medborgare. Att vara en samhällsvetare som studerar det samhälleliga ursprunget till ekonomiska och hälsomässiga ojämlikheter, det stod klart för mig att det var en manifestation av djupa strukturella ojämlikheter i den amerikanska sociala hierarkin. Sådana strukturella ojämlikheter uppträder i olika former, inklusive rikedom och ojämlikhet i hälsa.

Men vad betyder "strukturella ojämlikheter"?

De är ojämlikheter djupt invävda i själva strukturen i ett samhälle. De kan observeras över institutioner som juridiska, pedagogisk, företag, myndigheter och hälso- och sjukvårdssystem. Ojämlikheter uppstår på grund av en obalans i fördelningen av politisk och ekonomisk makt. Medan en grupp historiskt sett har satt reglerna och skriver landets lag, andras tillgång till rikedom och resurser har begränsats.

svarta, till exempel, har historiskt nekats tillgång till välbetalda jobb, inträde i elitutbildningsinstitutioner, och rika stadsdelar. På samma gång, vita har samlat på sig rikedomar, utbildning och prestigefyllda jobb som systemiskt blockerades för svarta. Sådana samhällsfunktioner fortsätter ibland i århundraden, med starka strukturer som byggs, stärker den politiska och ekonomiska makten.

Som biträdande professor i psykiatri vid University of Michigan och fakultetsmedlem vid Charles R. Drew University of Medicine and Sciences, Jag har genomfört flera studier om hur sociala faktorer som ras och klass formar tillgången till ekonomiska och hälsomässiga resultat. Mina studier har visat att som ett resultat av sådana strukturella ojämlikheter, samma ekonomiska resurser genererar konsekvent bättre resultat för den privilegierade gruppen.

Mina studier har fastställt att orättvisa sociala strukturer hindrar icke-vita, särskilt svarta, som historiskt sett marginaliserats. Många i USA vill tro att människor kan dra sig själva i sina stövlar. Jag tror att den nakna sanningen, dock, är att det finns kraftfulla orättvisa sociala system på plats, verksamma i århundraden, som hjälper vissa men skadar många.

Privilegium bygger makt

Historiska mönster påverkar strukturen på många sätt. Till exempel, det ger dem med pengar och ärvd rikedom ett försprång. De vars familjer har haft pengar i decennier eller århundraden har mycket mer tillgång till bra utbildning och förstklassig hälsovård.

De som har blivit diskriminerade, särskilt svarta, är mycket mindre benägna att ha samma tillgång eller till och med förmågan att komma ikapp. Dessutom, mina studier har visat att även när svarta uppnår rikedom och hög utbildning, deras hälsa lider fortfarande.

När svarta män blir framgångsrika, de kommer att betala för resten av sitt liv vissa hälsokonsekvenser. Det är på grund av sådan orättvisa som sociala nätverk hjälper den privilegierade gruppen oproportionerligt mycket.

Strukturella ojämlikheter rubbar många amerikaners känsla för rättvisa. Men värre, dessa ojämlikheter gör faktiskt många människor sjuka.

Den skadliga effekten av ojämlikhet beror inte bara på att man har en lägre status. Att bara vara medveten om det kan göra en person sjuk, vissa studier tyder på. Att se världen som en orättvis plats är en riskfaktor i sig för dålig hälsa.

En chans att fuska

Förutom den högre rikedomen hos de individer som är inblandade i skandalen med antagningsfusk, orättvis social struktur har spelat en roll för att ge de privilegierade en möjlighet att fuska. Allt handlar inte om fuskaren. Det fuskvänliga sammanhanget gör det möjligt för fuskaren att fuska.

De som har pengar, tillgång och berömmelse gynnas i allmänhet av samhället, ge dem extremt höga nivåer av tillgång till social makt, resurser och nätverk.

I många länder, speciellt USA, detta system av privilegier har historiskt sett kopplats till hudfärg och andra sociala identiteter som ras och klass. Den vanligaste rasen som var inblandad i skandalen för högskoleantagning var vit, den högst privilegierade rasen.

Forskning har väl dokumenterat de "stora och ihållande" ojämlikheterna mellan sociala grupper i USA medan USA som helhet är det rikaste landet i världen, det är också en av de mest ojämlika.

Eftersom det finns fler och fler möjligheter öppna för "har" än "har-inte, "utan några dåliga avsikter, gapet i samhället blir större och större i takt med att USA blir ett rikare land. Detta är oundvikligt om vi inte hittar en politisk lösning för det.

Jag hoppas att den här diskussionen kan bidra till förståelse för varför, utan onda avsikter, strukturella ojämlikheter skapar klyftor mellan sociala grupper. Sociala privilegier är ingen myt. Det är verkligt och följdrikt. Det är upp till oss, det amerikanska samhället, att kräva eget kapital, och bekämpa samhälleliga och strukturella sjukdomar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.