Forskare i Tyskland har grävt fram en ny art av flygande dinosaurier som flaxade med sina vingar som en korp och kunde ha viktiga ledtrådar om hur nutida fåglar utvecklades från sina reptilförfäder.

I mer än ett och ett halvt sekel sedan upptäckten 1861, Archaeopteryx - en liten fjäderdinosaurie ungefär lika stor som en kråka som levde i träskmarker för omkring 150 miljoner år sedan - ansågs allmänt vara den äldsta flygande fågeln.

Palaeontologer från Ludwig-Maximilians University (LMU) i München och universitetet i Fribourg undersökte klippformationer i den tyska regionen Bayern, hem till nästan alla kända Archeopteryx-exemplar.

De stötte på en förstenad vinge, som teamet från början antog vara samma art. De fann snart flera skillnader, dock.

"Det finns likheter, men efter detaljerade jämförelser med Archaeopteryx och andra, geologiskt yngre fåglar, dess fossila lämningar antydde att vi hade att göra med en något mer härledd fågel, " sa huvudstudieförfattaren Oliver Rauhut från LMU:s institution för geo- och miljövetenskap.

De kallade den nya fågelliknande dinosaurien Alcmonavis poeschli - från det gamla keltiska ordet för en närliggande flod och vetenskapsmannen som upptäckte fossilet, utgrävningsledare Roland Poeschl.

Studien, publiceras i tidskriften eLife vetenskaper, sa Alcmonavis poeschli var "den mest fågelliknande fågeln som upptäcktes från jura".

Förutom att vara betydligt större än Archaeopteryx, det nya exemplaret hade fler skåror i vingbenen som pekade på muskler som skulle ha tillåtit det att aktivt flaxa med vingarna.

Betydligt nog, denna "flaggande" egenskap som finns hos Alcmonavis poeschli finns hos nyare fåglar, men inte i Archaeopteryx.

"Detta tyder på att mångfalden av fåglar under den sena juratiden var större än man tidigare trott, sa Rauhut.

Upptäckten kommer sannolikt att underblåsa debatten bland dinosaurieexperter om huruvida fåglar och dinosaurier utvecklat förmågan att vifta med sina vingar från tidigare glidarter.

"Dess anpassning visar att utvecklingen av flygningen måste ha gått relativt snabbt, sade Christian Foth, från universitetet i Fribourg, och en medförfattare till forskningen.

© 2019 AFP