I ett utbrott som nu har pågått i mer än 28 månader, minst 279 personer i 41 stater har insjuknat i multiresistenta läkemedel Salmonella infektioner kopplade till råa kalkonprodukter. Federala utredare försöker fortfarande fastställa orsaken. Som svar på livsmedelsföretagets återkallelser, mer än 150 ton råa kalkonprodukter har strömmat tillbaka genom leveranskedjan som avfall.

I en tid då företag föreställer sig drönarpizzaleveranser och hamburgare tillagade av robotar, varför är det så svårt att hitta källan till livsmedelsburna sjukdomar som denna?

Som jag visar i min nya bok, "Matvägar:Att odla bananer på Island och andra berättelser från logistiken för att äta, " utmaningen att spåra livsmedelsburna sjukdomar i USA visar att vårt högteknologiska matsystem är trasigt på grundläggande sätt. Det avslöjar också en fördröjning mellan tillkännagivanden av nya, coola tekniska framsteg och tillämpa dem för att lösa verkliga problem. Under tiden blir folk sjuka, en del dör och mat hopar sig på soptippar.

Montering av mat från avlägsna källor

Osäker mat drabbar cirka 600 miljoner människor varje år – nästan 10 % av världens befolkning. Mottagligheten för livsmedelsburna sjukdomar ökar i takt med att befolkningen åldras. Dessutom, människor tar mer mediciner, som ofta orsakar negativa interaktioner med kemikalier i högt bearbetade livsmedel. Dessa interaktioner bidrar till matrelaterade sjukdomar.

Och kostnaderna för livsmedelsburna sjukdomar är betydande – över 15,6 miljarder USD årligen i USA. En del av den senaste ökningen beror på bättre spårning av livsmedel i försörjningskedjan, vilket har förbättrat spårningen av utbrott som kan ha blivit orapporterade tidigare.

Men det är en sak att upptäcka utbrott och en annan att förhindra dem. Globaliseringen av livsmedelsförsörjningskedjan gör denna uppgift mer utmanande. Ingredienser samlas från avlägsna delar av världen för att göra pizzasås. En enkel hamburgerbiff från McDonald's innehåller kött från 100 kor. Cirka 85 % av den skaldjur som amerikanerna äter är importerad, mestadels från länder med slappa livsmedelshanteringsmetoder.

Att förbättra det globala livsmedelssystemet på ett sätt som tar itu med livsmedelssäkerhet ger enorma vinster, men kommer att kräva kompromisser. Som svar på konsumenternas omättliga önskan om mer personlig, individualiserade livsmedelsprodukter, snacksföretag producerar popcorn i dussintals smaker, och bagerier gör cupcakes med flera typer av nötter och kakor med och utan gluten.

Spårning, rapportering och återkallelse av förorenad mat måste ske i realtid och bli mer exakt, och till och med förutsägande, baserat på en livsmedelsproducents meritlista. Men spridningen av livsmedelsprodukter gör ansträngningarna att spåra en förorenad nöt tillbaka genom leveranskedjan allt mer utmanande.

Siri, hitta min lunch

Redan, livsmedelsleverantörer använder nya digitala verktyg för att optimera matens resa från källa till tallrik. Företag bäddar in förpackningar med smarta sensorer som mäter hur länge enskilda försändelser har varit på väg, minska behovet av plastförpackningar.

Till exempel, när en fraktcontainer med skinkhasar flyttar från Liverpool till New York, en liten sensor kan skicka interna temperaturmätningar i realtid till köparen, dokumentera att produkten har hållits kallt under hela transiteringen i enlighet med fastställda livsmedelssäkerhetskrav. GPS-taggar kan spåra kalkoner på fjäderfäfarmar för att övervaka var de vandrar innan de går in i livsmedelskedjan.

Paradoxalt, dock, att göra matsystemet mer transparent kan göra det mer sårbart för attacker. Matterrorism – som avsiktligt förorenar mat när den färdas genom försörjningskedjan – kan öka när dåliga aktörer hittar platser där de kan utlösa livsmedelsburna sjukdomsutbrott. Å andra sidan, nya digitala verktyg som kan testa föroreningar kommer in på marknaden och kommer att göra det lättare att identifiera sådana intrång.

Blockchain för mango

Dock, att dela data när maten går från gård till tallrik, mot invanda metoder i livsmedelsindustrin. Många matberedare och logistikföretag bevakar sina metoder på ungefär samma sätt som teknikföretag skyddar immateriella rättigheter.

Till exempel, att få ut kalkoner på marknaden snabbare än konkurrenterna kan ge ett fjäderfäföretag dess konkurrensfördel. Dessutom, Jag har sett på egen hand att många livsmedelsföretag fortfarande har register på papperslappar, handskriven och förvarad på urklipp, återspeglar hur långsam teknisk förändring kan vara.

Partnerskap mellan företag kommer att bidra till att modernisera systemet. Till exempel, IBM och Walmart använder IBMs blockchain-system för att spåra mat genom leveransprocessen, börjar med mango. Ursprungsspår, ett supply chain management företag, arbetar med sensordesignern TagitSmart för att spåra vinets förflyttning i södra Europa från vingård till försäljningsställe som ett sätt att förhindra förfalskning eller förfalskning.

Men att göra mat mer spårbar kommer att ta tid. Storskaliga livsmedelstillverkare kommer att behöva incitament för att kliva ut bakom ridån. Från min synvinkel, dock, Målet bör vara att hitta och åtgärda sammanbrott i leveranskedjan, som den nuvarande kalkonköttskrisen, om dagar, inte år.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.