Att tillämpa klimatförändringens ekonomi på antimikrobiell resistens kan hjälpa till att förhindra de 10 miljoner dödsfall som förutspås inträffa till 2050 om brådskande åtgärder inte vidtas, forskning som involverar University of Exeter fynd.

När antibiotikaanvändningen ökar, bakterier blir allt mer resistenta mot behandling. Antimikrobiell resistens (AMR) äventyrar modern sjukvård som är beroende av tillgång till antibiotika för att förebygga och behandla infektioner i samband med rutinmässiga medicinska procedurer.

Ekonomiska analyser har framgångsrikt informerat rekommendationer från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar och beslut som fattats av det internationella samfundet, som Parisavtalet. Att använda ekonomiska analyser för att informera om åtgärder mot AMR kan bidra till att påskynda förändringar.

Nya rapporter beställda av den brittiska regeringen uppskattar att om inga åtgärder vidtas, år 2050 kommer AMR att orsaka upp till 10 miljoner årliga dödsfall globalt. Den betydande effekten på arbetskraftens hälsa och produktivitet kan också minska bruttonationalprodukten (BNP) med 2 till 3,5 procent. En recension publicerad i Vetenskap Parlamentet hävdar att en rad ekonomiska hävstänger kan hjälpa till att tackla de utmaningar som AMR erbjuder, inklusive att bedöma den fulla sociala kostnaden för antibiotikaanvändning när resistensnivåernas inverkan på hälsa och BNP beaktas.

Medförfattare professor Richard Smith vid University of Exeter tillade:"Om kostnaden för antibiotika ökar, via skatter eller kvoter, det kommer att vara avgörande att utveckla mekanismer för att minska risken att de bara tas av dem som har råd. Framtida forskning måste överväga sätt att minska den totala antibiotikakonsumtionen utan att begränsa den nödvändiga tillgången. Det finns en möjlighet för ekonomer inom många områden att engagera sig i detta pressande globala problem."

Utvecklingen av nya antibiotika är sällan lönsam och de flesta stora läkemedelsföretagen har lämnat fältet. Granskningen hävdar att det behövs nya sätt för att göra antibiotikautveckling lönsam, frikoppling av vinster från sålda volymer, en rekommendation som är i linje med Storbritanniens femåriga nationella handlingsplan, publicerades i januari. Incitament bör också erbjudas för att utveckla insatser som minskar antibiotikaanvändningen.

I höginkomstländer idag, människor tar för given den relativa säkerheten med ingrepp som höftprotes och kejsarsnitt, men innan upptäckten av penicillin, infektion från en mindre repa kan vara dödlig.

Brist på tillgång till antibiotika leder fortfarande till fler dödsfall över hela världen än antibiotikaresistens. Huvud författare, Dr Laurence Roope, av Health Economics Research Center (HERC) i Nuffield Department of Population Health, University of Oxford sa:"I låg- och medelinkomstländer är otillräcklig tillgång till antibiotika bland de fattiga ofta kopplat till överkonsumtion av antibiotika av medelklassen. Det uppskattas att universellt tillhandahållande av antibiotika skulle kunna förhindra 75 procent av dödsfallen till följd av lunginflammation. hos barn under fem år i dessa länder. Att balansera behovet av att minska den totala antibiotikaanvändningen med utökad tillgång är en svår men viktig utmaning."

Genomgången drar paralleller mellan utmaningarna från AMR och klimatförändringarna. Konsumtionen av både antibiotika och kol kan ge värdefulla kortsiktiga fördelar men medför långsiktiga kostnader. Människor känner ofta lite incitament att ändra sitt beteende eftersom de negativa konsekvenserna kan inträffa långt in i framtiden. Dessutom, de framtida negativa konsekvenserna kommer sannolikt inte att undvikas om inte många andra människor också beslutar sig för att minska sin kol- och antibiotikakonsumtion.

I länder där förskrivning och expediering av läkemedel inte är åtskilda, läkare kan ha ekonomiska incitament att förskriva antibiotika. Ett system där läkarmottagningar beskattas för varje antibiotika de ordinerar, eller så kan en skatt tillämpas på lokal eller nationell nivå kan ge ett effektivt incitament för att minska förskrivningarna och de insamlade intäkterna skulle kunna investeras i utveckling av antibiotika. Ett alternativ kan vara att inrätta ett tillsynsorgan som ger förskrivare tillstånd eller kvoter för förskrivning, låter sedan marknaden bestämma priset.

Utbredd användning av antibiotika i jordbruket bidrar också till AMR. 80 procent av antibiotikaanvändningen i USA sker inom jordbruk och vattenbruk där de används för att främja boskapstillväxt eller som lågkostnadsersättning för hygienåtgärder för att förhindra infektioner. Skatter och kvoter skulle kunna användas för att motverka onödig användning av antibiotika hos djur och återinvesteras i forskning och utveckling.

Medförfattare Dr. Sarah Wordsworth, även på HERC sa:"Utvecklingen av nya antibiotika måste vara lönsam oavsett priser och försäljningsvolym. Vi behöver bättre incitament för att uppmuntra läkemedelsföretag att åter engagera sig i antibiotikautveckling. Vi kräver både "push"-incitament som forskningsanslag och skattelättnader , för att få ner FoU-kostnaderna, och "pull"-mekanismer för att ge utvecklare tillräckligt attraktiv avkastning på investeringar."