Matosäkerhet – det vill säga begränsad tillgång till tillräckligt med säker och näringsrik mat hemma – påverkar inlärningsförmågan hos ungdomar i Indien negativt, visar ny forskning.
Forskargruppen undersökte ojämlikheter i lärandeprestationer efter 12 år genom att undersöka testresultat. De tittade sedan på om matotrygghet hemma vid 5 års ålder, 8 och 12 var kopplade till lägre testresultat vid 12 års ålder.
Cirka 47 % av de studerade barnen hade upplevt hushållets "matosäkerhet" - inklusive att hoppa över måltider, äter mindre när det behövs och familjer som inte har tillräckligt med pengar för att sätta mat på bordet – i något skede under observationsperioden.
Och 18 % av de rikaste familjerna i studien hade också upplevt osäkerhet, betonar att osäkerhet i livsmedel inte enbart är en fråga om fattigdom.
Matosäkerhet i alla åldrar hämmade inlärningen. Data visade lägre ordförråd, läsning, matte, lokalt språk (telugu) och engelska poäng under tidig tonåren.
Barn som drabbades av mattrygghet vid 5 års ålder eller kronisk mattrygghet hade lägst poäng över alla resultat. Tidig och kronisk matosäkerhet var den mest konsekventa prediktorn för försämrade kognitiva färdigheter vid 12 år, särskilt läsning och ordförrådsutveckling.
Matosäkerhet i mitten av barndomen och tidig tonåren var förknippad med nedsatt förmåga i matematik och engelska.
Dessa skillnader efter ämne tyder på att inverkan av matosäkerhet inte är universell under hela barndomen.
För ämnen som läsning och ordförråd, Att etablera grundläggande färdigheter tidigt är mycket viktigt. Matosäkerhet i tidigt liv kan störa uppbyggnaden av dessa grundläggande färdigheter.
För ämnen som matematik, där lärande på en nivå bygger direkt på lärande på föregående nivå, matosäkerhet när som helst kan spåra ur nuvarande och framtida lärande.
Genom lägre inlärningsnivåer, matosäkerhet under barndomen kan få ringeffekter för framtida inkomster och hälsa, som har betydelse både för individer och för den ekonomiska utvecklingen i landet som helhet.
Forskningen, "Ojämlikheter i ungdomars lärande:Spelar tidpunkten och ihållande matosäkerheten i hemmet någon roll?" skrevs av Dr. Elisabetta Aurino, Imperial College, London, Dr Jasmine Fledderjohann, en forskare vid Lancaster University, och Dr Sukumar Vellakkal, av BITS Pilani, Goa.
Den publicerades online i Economics of Education Review dagbok idag.
Det här är det första dokumentet i sitt slag som tittar på skillnader i inlärning hos ungdomar och hushållens matosäkerhet i tre stadier av barndomen – tidiga, mitten och tonåren—i Indien.
Uppgifterna, involverar nästan 2, 000, togs från Young Lives Study i Indien.
Forskargruppen hoppas att deras studieresultat kommer att informera utbildningsprogram som riktar sig till barn med en högre risk för matosäker - i stamområden, städernas slumområden och avlägsna områden -ge dem extra pedagogiskt stöd.
De vill också att deras resultat ska användas av beslutsfattare som arbetar i livsmedelsprogram och annat socialt skydd för att utarbeta potentiella sätt på vilka dessa program kan öka deras känslighet för utbildning.
Baserat på deras fynd om 5-åringar, de föreslår:
De har utarbetat en särskild policybrief om Site4Society med fokus på relevansen av resultat för att uppfylla FN:s mål för hållbar utveckling, uppmanar beslutsfattare att ta upp en rad snabba brandlösningar.
Dr Jasmine Fledderjohann, vid Lancaster Universitys sociologiavdelning, sade:"Våra resultat visar verkligen hur även mycket tidiga upplevelser av mattrygghet kan ha en bestående inverkan på utfall över hela livsförloppet."
Dr. Elisabetta Aurino, från Imperial College, tillade:"Dessa effekter är utöver faktorer som själva skolgången, näring, och barns individuella egenskaper eftersom vi har redogjort för dessa potentiella alternativa förklaringar i våra modeller. Så, fynden är mycket robusta."
