För några år sedan, min seniorklass om medeltida maskulinitet diskuterade en artikel av historikern Barbara Hanawalt om män och tjuvjakt i det medeltida England. Vi fokuserade på Hanawalts analys av en medeltida dikt, "The Parlement of the Thre Ages" som innehåller en beskrivning av tjuvjakt på ett rådjur, slakta den och snabbt gömma kvarlevorna. Längst bak i klassen skakade en annars tystlåten elev på huvudet.

När jag frågade honom vad han tänkte, han berättade för mig att han kom från tre generationer av naturvårdare och att han trodde att Hanawalt fick det mesta helt rätt. Tjuvjägarna och officerarna dricker i samma barer. De känner varandra på förnamnsbasis. De tävlar med varandra i ett slags spel. Men han fortsatte med att säga att han trodde att Hanawalt hade missuppfattat beskrivningen av att klä ett rådjur i busken. Det firade inte upplevelsen så sensuell som hon hade föreslagit. Istället, dikten hyllade jägarens skicklighet med en kniv och det stora värdet av en fempoängsbock som än idag är ett trofédjur.

Det var tydligt att han hade rätt. Men man behövde kunna jakt för att kunna förstå det.

Jag sparade bort den här erfarenheten och berättar fortfarande om det som ett av de tillfällen i undervisningen när en student har lärt mig, när de tog aspekter av sina liv till användning för studiet av ett avlägset förflutet.

En annan aspekt av Hanawalts artikel var viktig. Den byggde på den holländska historikerns arbete, Johan Huizinga, som beskrev tjuvjakt som ett "spel" eftersom det inkluderade kul, sport, en spelplan, spelare och regler. Det var potentiellt ett dödligt spel, men inkluderade också priser med hög status som en fempoängsbock eller möjligheten att tillhandahålla viltkött till banketter.

Allt detta fick mig att tänka på kraften i spel, maskulinitet som ett slags spel, och hur viktig personlig erfarenhet är för förståelse och lärande.

Förra året föll alla dessa bitar på plats. Jag bestämde mig för att göra spelutveckling till ett klassprojekt i mitt seniorhistoriska seminarium om medeltida maskulinitet. Vi skulle ta det vi lärde oss från läsningar, elevernas individuella forskningsrapporter och våra diskussioner och använda dem för att skapa ett spel som förebildade det medeltida "spelet" om manlig heder. Tanken var att skapa något som skulle lära andra om den medeltida världen både genom faktainnehåll och även genom "spelad" erfarenhet.

Utvecklar spelet

Jag har alltid varit stolt över mina studenter vid University of Saskatchewan. Men de överträffade verkligen sig själva på det här stycket. Slutprodukten var hisnande i sofistikering, innehåll och utseende. Det finns inget sätt jag kunde ha producerat detta på egen hand.

Varje del av korten övervägdes noggrant. Korten efterliknar medeltida manuskript, figurerna i de historiska initialerna illustrerar kortens funktion, de olika männen i spelet är representerade som de skulle ha varit i medeltida konst, scenarierna är antingen realistiska eller hämtade från verkliga historiska händelser och nästan varje kort åtföljs av ett citat från förmodern litteratur.

Vi kallade spelet Virtus som löst kan översättas som "manlighet".

Vad spelet säger oss om maskulinitet

Virtus lär sina spelare genom visuella element, citat och berättelser eller scenarier. Den innehåller mängder av verkliga händelser som fallet med en manlig prostituerad i Oxford, använda nekromantisk magi för att jaga skatter eller i flagrant dödandet av en otrogen hustru och hennes älskare i Italien. Men spelet lär också ut bredare idéer om medeltida maskulinitet.

Spelet illustrerar hur medeltida begrepp om kön på något sätt var mer flytande än våra egna. Präster, till exempel, kan betraktas som ett tredje kön. De var tvungna att vara sexuellt manliga men var i nästan alla kritiska avseenden till skillnad från andra män:de var tvungna att bära långa klänningar och kunde inte visa upp sina vader, kunde inte bära armar eller ta blod, kunde inte gifta sig och inte få biologiska barn. De var tvungna att utveckla sina egna distinkta standarder för ära och prestation.

Virtus illustrerar fördelarna män får av ett patriarkalt samhälle. På ett av korten står det, "Grattis till mig! Jag föddes som man och gav heder åt min familj." Men maskuliniteten hade också sina kostnader.

Fäder styrde, men de var också ansvariga för beteendet hos alla i deras hushåll inklusive tjänarna. Om någon betedde sig illa, huvudet av huset var skyldig om han inte tog kontroll, straffade gärningsmannen ordentligt, och såg till att det inte hände igen. De som inte gjorde det blev förlöjligade, ibland i offentliga skamritualer. I konsten framställdes de som misshandlade av en kvinna, en bild som vi använde på Dishonor-korten.

Hur spelet lärde oss

Historiker har försökt utbilda en bredare publik genom historisk facklitteratur, museiutställningar, dokumentärer och poddar och bloggar. Men vi har inte tagit upp spel som en form av offentlig historia. Det faktum att Virtus är roligt, tillgänglig och även god historia visade för oss att historiker kunde vara mer involverade i spelvärlden.

Spel är inte bara redskap för att undervisa icke-historiker, de kan också lära historiker om det förflutna. Virtus fick sitt eget liv, erbjuda perspektiv på det förflutna som vi inte hade tänkt på. Det väckte också några intressanta frågor.

Till exempel, vi upptäckte att spelets mekanik främjade naturliga allianser mellan präster och lekmän. De konkurrerade för det mesta inte med varandra om gemensamma hedersbetygelser. Detta innebar att det var okomplicerat för dem att stödja varandras avancemang. Plötsligt var de mäktiga allianserna mellan biskopar och kungar meningsfulla inte bara i politiska termer, men i sociala.

Spelet väckte också diskussioner om hur man skulle skapa ett jämförbart spel om kvinnor. Hur det skulle vara annorlunda och varför. Kan vi ha ett spel med samma typer av mekanik? Definitivt inte. Vad skulle vi kalla det? Det finns ingen feminin motsvarighet till ordet "virtus" som inkluderar betydelsen av "manlighet, manlighet, styrka, kraft, mod, mod och förträfflighet." Och skulle ett spel om femininitet vara lika roligt? Om inte, varför inte? Till sist, skulle moderna män vara lika villiga att spela ett sådant spel som kvinnor är att spela det här?

Det spelet blir förmodligen nästa projekt, så jag antar att vi får reda på det.

Virtus

För mer information om spelet se Virtus Facebook-sida. Du kan också gå till vår History Games-sida där du kan ladda ner och skriva ut en kopia av spelet, även om du måste klippa korten själv.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.