Nästan 70 % av amerikanska mammor med barn under 18 år arbetar mot lön.

Men moderskapet förblir störande för många kvinnors arbetsliv. Amerikanska kvinnor tjänar nästan 20 % mindre per timme än sina manliga kamrater, delvis för att kvinnor i oproportionerligt hög grad tar ansvar för barnuppfostran. Mödrar upplever ofta anställningsavbrott eller arbetstidsförkortning.

När det gäller att förstå mödrars långsiktiga anställningsmönster, forskare vet mindre. Hur vanligt är det att mammor fortsätter att arbeta heltid under sina barnuppfostran? Vilka mammor är mest benägna att vara frånvarande från arbetsmarknaden på lång sikt? Hur ser sysselsättningsmönster ut för mammor som hamnar mellan dessa två ytterligheter?

I en studie publicerad i februari, vi försökte svara på sådana frågor. Vår forskning visar att amerikanska mödrar kombinerar arbete och familj på olika sätt, beroende på deras preferenser för arbete, deras förmåga att behålla sysselsättningen och deras behov av att försörja sina familjer ekonomiskt.

Vilka sysselsättningsmönster följer mammor?

Med hjälp av nationella undersökningsdata, vi tittade på vanliga sysselsättningsmönster för över 3, 000 amerikanska mammor för närvarande i mitten av 50-talet till början av 60-talet. För dessa äldre kvinnor, vi undersökte deras främsta barnuppfostran, från deras första barns födelse tills det barnet fyllde 18 år.

Moderskap stör ofta sysselsättningen. Ett år före födelsen av deras första barn, ungefär hälften av kvinnorna i vårt urval var heltidsanställda. Vid tidpunkten för födseln, endast 20 % var det. Störningar är inte begränsade till nyblivna mammor:Det tar över ett decennium för mammors heltidssysselsättning att återgå till 50 %.

Med hjälp av statistiska metoder, vi identifierade fem vanliga mönster för mödrars anställning under de första 18 åren efter en första födsel. I ena ytterligheten, nästan två femtedelar av mammorna följde ett mönster av fast heltidsanställning. I den andra ytterligheten, en femtedel av mammorna var nästan helt frikopplade från anställning.

De återstående tre grupperna av mammor – var och en cirka 15 % av vårt urval – kan inte lätt klassificeras som långvariga "karriärmommor" eller "hemmammor".

Två grupper tillbringar tid utanför arbetsmarknaden medan deras barn är små, sedan komma in i anställning och i slutändan börja arbeta heltid. De skiljer sig åt i sin typiska tidpunkt för övergång till betalt arbete. En grupp börjar ungefär när det första barnet går in på dagis, medan den andra inte kommer in i heltidsarbete förrän ungefär när första barnet kommer in på högstadiet.

Den sista gruppen följer ett mönster av konsekvent deltidsarbete. Liksom mammorna i heltidsgruppen, de arbetar konsekvent, men med färre genomsnittliga timmar per vecka.

Vilka mammor följer vilka arbetsmönster?

Låt oss titta på egenskaper hos mammor som är långtidsanställda på heltid, deltidsanställd eller utanför arbetskraften.

Mödrar som konsekvent arbetar heltid tenderar att vara de som behöver det. De är mindre benägna att vara gifta, och de som är gifta har män med lägre medellöner.

Mödrar i denna grupp har också resurser som stödjer deras sysselsättning, särskilt personlig och familjehistoria av anställning. Jämfört med mammor i andra grupper, de arbetade mer innan de blev mamma och var mer benägna att växa upp med en arbetande mamma. Afroamerikanska mödrar är mer benägna än vita mödrar att konsekvent arbeta heltid.

Däremot mödrar som inte arbetar för lön under större delen av sina barnuppfostran arbetade också mindre än andra kvinnor innan de blev mammor. För vissa kvinnor i denna grupp, att tillbringa tid utanför arbetsmarknaden antingen före eller efter att ha fått barn kan vara ett val – i genomsnitt, mödrarna i denna grupp har mindre jämlika attityder till kvinnors roller än mammor i andra grupper. För andra kvinnor, utmaningarna med att hitta och behålla ett jobb kan hålla dem utanför arbetskraften; mödrar i denna grupp saknar också mest sannolikt gymnasieexamen.

Liksom heltidsgruppen, de deltidsarbetande mödrarna hade sannolikt resurser, som utbildning och arbetslivserfarenhet före mödraskap, som stödde deras anställning. Vad händer då, skiljer denna grupp från de som arbetar heltid? Jämfört med heltidsgruppen, de har mindre ekonomisk press att arbeta för lön. Mödrar med långvarig deltidsanställning är i genomsnitt relativt socialt och ekonomiskt gynnade. De brukar vara gifta, vita och äldre när de får sitt första barn. De är inte speciellt traditionella och sticker till och med ut för sin låga nivå av religiös närvaro.

Får mammor den typ av anställning de vill ha?

Amerikanska mödrar balanserar sysselsättning och moderskap på många sätt. Till viss del, detta speglar olika preferenser. Men inte alla mammor kan fortsätta sitt föredragna sysselsättningsmönster.

När mammor tillfrågades vad deras "ideala" arbetssituation skulle vara i en undersökning från Pew Research Center 2012, det vanligaste svaret var deltidsarbete. Ändå är långvarigt deltidsarbete relativt ovanligt för amerikanska mödrar – endast cirka 15 % faller i denna grupp.

Även om det är den vanligaste preferensen, långvarigt deltidsarbete är verkligheten endast för en relativt gynnad minoritet. Detta visar att ojämlika erfarenheter av moderskap och sysselsättning bland amerikanska mödrar inte bara speglar olika preferenser, men olika ekonomisk press att arbeta och ojämlika möjligheter att säkra anställning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.