När universiteten öppnar igen i höst, forskning utförd vid West Virginia University tyder på att studenters rekreationsanvändning på campus kan leda till större retention och övergripande akademiska prestationer.

Studien understryker värdet av campus rekreation och personligt engagemang i högre utbildning, sa WVU Campus Recreation Research Coordinator Sera Janson Zegre, huvud författare.

Mellan 2014 och 2017, Janson Zegre och hennes kollegor undersökte sambandet mellan besök på Student Recreation Centre och det första året att behålla heltid, förstagångsstudenter på grundnivå. Forskare parade svepkortdata med institutionella data för en robust studie, vars fynd visas i Journal of College Student Retention:Forskning, Teori, och öva .

"Våra resultat visar ett positivt och signifikant samband mellan användning och retention av rekreationsanläggningar och GPA, inklusive 7,1–8,4 procentenheter högre retention för heltidsanvändare som kommer minst en gång i veckan jämfört med icke-användare, " sa Janson Zegre.

Ytterligare analys tyder på att förhållandet mellan Rec Center (som firar sitt 20-årsjubileum) användning och retention skiljer sig åt mellan studentundergrupper. Till exempel, Första generationens studentanvändare hade nästan 11 procentenheter högre retention än sina icke-användarkohorter.

De största marginella skillnaderna mellan användare och icke-användare var för studenter som var Pell Grant-mottagare, första generationen och hade lägre GPA på gymnasiet, alla faktorer som är kända för att bidra till avhopp.

Janson Zegre och studiemedförfattare, Chef för Campus Recreation Andy Darling, tror att forskningsresultaten inte bara tjänar som en höjdpunkt under Rec Centers första 20 år, men de erbjuder en färdplan för campus rekreation i framtiden.

"Våra tidigare framgångar med att engagera studenter i campus rekreation har inte sett strategiskt fokus på specifika mål som att öka kvarhållande av studenter och eliminera hinder för deltagande, ", sa Darling. "Vi förändras för att bättre tjäna våra studenter och universitet. Rekreationen förändras. Så är vi."

En ytterligare intern studie utförd i samarbete med WVU Institutional Research visade att studenter var två till tre gånger mer benägna att använda Rec Center om de bodde nära det. Campus rekreationsledare hoppas kunna fylla det tomrummet genom att öppna en fitnessanläggning på centrala campus i Reynolds Hall, framtida hem för John Chambers College of Business and Economics. Byggnaden, ett närmare alternativ för dem som arbetar och studerar i centrum, kommer att vara öppen för alla medlemmar i WVU-gemenskapen.

Pandemin kan ha skapat hinder för rekreation på campus, men ledare hoppade över dem – genom att tillhandahålla virtuella klasser och aktiviteter sedan Rec Center, för en stor sträcka av 2020 och 2021, användes för covid-19-tester och vaccinationer. Nu när Rec Center återuppstår som platsen för plankor och armhävningar, forskare kommer att hålla fast vid några av de nyttiga lärdomarna från det senaste och ett halvt året:Vissa människor gräver onlineversionen.

"Anekdotiskt, några av eleverna som vi samarbetade med i våra virtuella träningsprogram sa att de aldrig deltog i (de) personliga klasser, och kommer aldrig, " Sa Darling. "En student sa att de kunde hitta gemenskap och att vi kunde engagera dem."

Den inledande forskningen som genomfördes av Janson Zegre och hennes kollegor fokuserade enbart på förstaårsstudenter på grund av ett nationellt fokus på att behålla studenter vid högskolor, särskilt med tryck från minskande inskrivningar och prognoser om nationella minskningar av inkommande studenter.

"På campus i hela landet, det finns alltid oro för antalet studenter som inte får behålla efter sitt första år, ", sa Janson Zegre. "Det är ett stort ämne inom högre utbildning i allmänhet och vi är verkligen bland dem på West Virginia Universitys campus som arbetar för att ta itu med det.

Forskare hoppas kunna följa upp studien genom att undersöka sambanden ytterligare. Till exempel, "Leder regelbunden användning av fritidsaktiviteter på campus till högre grad av examen?" Studier av klubbsport och intramurala är också alternativ på bordet, samt forskningssamarbete mellan institutioner.

Och även om den inledande forskningen fokuserar på förstaårsstudenter, Janson Zegre och Darling sa att målet är att rymma hela studentpopulationen.

Förutom en ny träningsanläggning i centrum, Campusledare har också tillkännagett en ny utomhus Fitness Court vid Evansdale Residential Complex. I gymmet finns även tre sandvolleybollplaner och två basketplaner.

"Hur kan vi få människor som kommer till Rec Center en gång och aldrig kommer tillbaka eller ens aldrig kommer in genom dörren att delta i campus rekreation?" frågade Darling. "Vi är här för att tjäna alla. WVU Campus Recreation har och kommer att fortsätta att utöka vårt fysiska och virtuella fotavtryck för att möta elevernas växande efterfrågan."