Poliser som stöder ett empatiskt förhållningssätt till straffrättsväsendet presterar inte lika bra när de känner att de är underuppskattade, enligt ny forskning från University of Texas i Austin.

I studien, publiceras i Kvartalsbok för förvaltningsvetenskap , officerarnas ideologi – liberal eller konservativ – avgjorde hur väl de klarade upplevd fiendskap och bristande uppskattning från allmänheten, sa studieförfattaren Shefali V. Patil, biträdande professor i management vid universitetets McCombs School of Business.

Patil tillfrågade 164 tjänstemän om hur de ser på det straffrättsliga systemet och hur väl allmänheten förstår utmaningarna med deras jobb. Hon lät oberoende experter analysera 794 bodycam-videor av poliserna som utförde sina vardagliga uppgifter – fängelsetransporter, trafik- och DUI-stopp, övergående arresteringar, bilolyckor, husrannsakningar och huslarmsamtal.

Hon fann att de som förespråkade en mer medkännande inställning till rättvisa kämpade för att vara effektiva när de kände sig underskattade. Dessa officerare var mer benägna att få lägre poäng på övergripande prestationer, kompetens och användning av taktiska bästa praxis för officerarsäkerhet.

Alternativt officerare som var konservativa – som gynnade bestraffande snarare än rehabiliterande tillvägagångssätt för rättvisa – drabbades inte av prestationsproblem inför samma negativa offentliga uppfattningar. Expertbedömarna fann att dessa officerare i allmänhet presterade som utbildade.

"Konservativa poliser anser att det borde finnas en klyfta mellan dem själva och samhället, sa Patil, medan de mer empatiska officerarna kan sträva efter ömsesidig förståelse och bli frustrerade i ansträngningen.

Hon varnar för att denna frustration och oförmågan att hantera missförstånd kan orsaka en exodus av empatiska tjänstemän från brottsbekämpande myndigheter över tid. Mot bakgrund av denna forskning, Patil uppmanar beslutsfattare att acceptera offentliga missförstånd som en självklarhet i dagens klimat och att noggrant utforska de mest effektiva sätten att hjälpa tjänstemän – både liberala och konservativa – att fortsätta utföra sina uppgifter trots dessa uppfattningar.

"Vad jag har hittat i en annan tidning är att när befäl står inför dessa missuppfattningar, de presterar faktiskt bättre om de har standardprotokoll som de måste följa i specifika situationer, "sa hon." I själva verket att ha mindre autonomi och diskretion kan faktiskt vara en bra sak för officerare som känner att allmänheten inte förstår dem."

Också användbara – kanske särskilt för de mer empatiska tjänstemännen – är offentliga politiska initiativ som syftar till att få polisbyråer att känna sig mer uppskattade av sina samhällen, skapa en miljö där granskning balanseras med en känsla av förståelse och empati för de verkligheter som polisen står inför, Hon sa.