I en tid av falska nyheter och manipulerade bilder, försiktiga konsumenter är inte alls så godtrogna som man kan anta – särskilt om de har kunskap om sociala medier, erfarenhet av internet och är bekanta med verktyg för bildbehandling online. Men källan till bilderna spelar inte så stor roll eftersom folk utvärderar vad som är falskt och vad som är verkligt, ett University of California, Davis, studie föreslår.

I ett onlineexperiment med 3, 476 personer i åldern 20 till 87 år, forskare fann att de flesta människor kunde korrekt identifiera falska bilder, betygsätt bildens trovärdighet ganska låg på en 7-gradig skala (1 är inte trovärdig alls, 7 är extremt trovärdig). Detta var sant även när de fick höra att de kom från New York Times eller NPR, eller andra kända nyhetsorganisationer.

"Vi fann att deltagarnas internetkunskaper, erfarenhet av fotoredigering, och användning av sociala medier var betydande prediktorer för utvärdering av bildens trovärdighet, " sa studiens huvudförfattare, Cuihua (Cindy) Shen, professor i kommunikation vid UC Davis. "Resultaten visar att deltagarna, hur vårdslösa eller distraherade de än är, kan fortfarande vara kräsna konsumenter av digitala bilder."

I tidigare studier, källan spelade roll

Resultaten, publiceras i tidskriften Nya medier &samhälle , förvånade forskarna. källans trovärdighet, och acceptans av andra (de som trycker på knappar för att dela, tycka om, "favorit" eller retweet bilder), påverkade bildtittarna i tidigare studier, men inte så mycket i den aktuella studien.

För att säkerställa variation, forskare valde medvetet sex falska bilder som skildrade ett brett spektrum av problem, inklusive ett foto av ett samkönat par med sin familj; en bro kollaps; en krigsbild; och ett djur genetiskt modifierat med ett katthuvud och en muskropp.

Experimentet utfördes för sex på varandra följande satser av foton. De slutliga kompositionerna presenterades för deltagarna i fokusstudien som mockups, liknande hur de skulle se ut på webben, visar mediet som används för att sprida bilderna (Twitter, Instagram, Facebook, eller mejla), och källan. Källorna varierade – från välkända medier som BBC, FOX News och CNN – till allmänna sociala medieanvändare med få (eller många) följare. Bilder åtföljde olika kommentarer eller berättelser och, om tillämpligt, avslöjade antalet tittare, gillar, delar eller retweets. Varje studiedeltagare visades en mockup.

Bilderna var falska eftersom innehållet i var och en avsiktligt beskurits, ändrats, kombineras eller repareras.

Deltagarna i studien själv identifierade sin erfarenhet av sociala medier och kunskap om manipulationsprogramvara, samt demografisk information.

De flesta deltagare, samlad genom Amazon Mechanical Turk, rapporterade att ha åtminstone någon högskoleutbildning.

"I en tid av falska nyheter och alternativa fakta, de risker och faror som är förknippade med att individer eller grupper med illa avsikter lätt dirigerar förfalskad visuell information genom datorer och sociala nätverk för att lura, orsaka känslomässig ångest, eller för att medvetet påverka åsikter, attityder och handlingar har aldrig varit strängare, ", avslutades studien.

Shen tillade att resultaten av studien tyder på att mer utbildning i digital mediekompetens skulle hjälpa konsumenterna att skilja mellan falska och riktiga bilder och information.