Bättre kvalificerad personal håller kvaliteten på de statligt finansierade förskolorna, kompensera för det större antalet barn per anställd i jämförelse med privata och frivilliga miljöer, finner en ny studie av forskare vid University of Oxford. De visar också att kvaliteten på privata tidiga miljöer kan förutsägas av personalens kvalifikationer, och för frivilliga inställningar, en intern utbildningsplan och ett bättre förhållande mellan personal och barn.
Publicerad i Frontiers in Education , forskarna jämför också data före och efter betydande policyförändringar i Storbritannien mellan 1999 och 2014, som syftade till att öka användningen och förbättra kvaliteten på utbildning och omsorg för de första åren. Den indikerade att sådana policyförändringar kan ha kraftfulla effekter för att förbättra förskola och dagismiljöer för 3 till 4-åringar, med konsekvenser för långvariga barn och potentiellt vuxna, välbefinnande.
"Ett bättre förhållande mellan personal och barn leder till kvalitetsförbättringar, men personalens kvalifikationer och utbildning är den viktigaste faktorn, säger Edward Melhuish, professor i mänsklig utveckling vid University of Oxford. "Även om det fortfarande är en lång väg att gå, bevisen tyder på att de politiska förändringarna i Storbritannien har lett till högre kvalitet i tidig barndomsutbildning och vård."
Personalens utbildning och kvalifikationer har betydelse
Väsentliga policyförändringar, påverkas av forskning som belyser fördelarna med utbildning och omsorg av hög kvalitet för förskolebarn, har genomförts i Storbritannien sedan 1999. Syftet med dessa förändringar var att öka användningen genom statligt finansierade tjänster och förbättra undervisningens kvalitet, läroplanen och barnets erfarenheter genom att förbättra personalens utbildning och kvalifikationer.
"Vi ville förstå hur politiska förändringar kan påverka barns vardagliga upplevelser på ett sätt som kan gynna deras långsiktiga utveckling, " förklarar prof. Melhuish. "Vi använde observationer av nästan 600 utbildnings- och omsorgsmiljöer för tidig barndom i England och samlade in information om träning, kvalifikationer, nyckeltal och andra faktorer genom personalintervjuer."
Forskarna fann att faktorer som förutsäger kvaliteten på en miljö skilde sig åt, beroende på hur de finansierades och förvaltades. Personalens kvalifikationer förutspådde kvalitet i privata (för vinstsyfte) miljöer, i frivilliga sammanhang, där personalens kvalifikationer var likartade, en utbildningsplan för personalen och lägre antal barn per anställd var kopplade till högre kvalitet. Statsfinansierade miljöer tenderade att ha högre kvalitetsbetyg och man tror att närvaron av högt kvalificerad personal bibehöll denna kvalitet trots mindre gynnsamma förhållande mellan barn och personal.
"Vår studie visar att välutbildad och kvalificerad personal ökar kvaliteten på utbildning och omsorg i ett barns tidiga år. bättre förhållande mellan personal och barn innebär att personalen kan tillbringa mer tid i en-till-en-interaktion med barn och detta är mycket fördelaktigt, " förklarar prof. Melhuish.
Regeringens politik kan göra en verklig skillnad
Jämförelsen av datamängder från 1998-1999 och 2014-2015, som var före och efter en period av betydande politiska förändringar i Storbritannien, avslöjade att kvaliteten på de första årens utbildning och omsorg har ökat avsevärt under denna tid. Man hoppas att resultaten från denna studie kan ge viktiga indikationer om hur barns utveckling kan förbättras genom policyförändringar.
"Den forskning och evidensbaserade politiska strategin i Storbritannien har lärdomar för andra länder, som erkänns av internationella organisationer som Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling. Befintliga bevis skulle få oss att förvänta oss att dessa förändringar kommer att ha långsiktiga fördelar för befolkningen och den framtida ekonomiska utvecklingen i landet, eftersom ekonomisk utveckling i den moderna världen i allt högre grad är beroende av utbildning av arbetskraften."
Framtida arbete bör fokusera på att förbättra personalutbildningen, föreslår Melhuish.
"Det finns ett behov av att förbättra personalens kvalifikationer och yrkesutveckling inom tjänsten, eftersom träning på jobbet är så effektivt. Så mycket befintlig utbildning är otillräcklig och baserad på ideologi snarare än bevis på vad som faktiskt hjälper barns utveckling."
