En ny studie i Genomgång av ekonomiska studier antyder att områden där holländska kolonisatörer byggde sockerfabriker på 1800-talet är mer utvecklade idag.
Kolonialmakter har vanligtvis organiserat ekonomisk aktivitet i kolonierna för att maximera deras ekonomiska avkastning. Tidigare litteratur har betonat de långsiktiga negativa ekonomiska effekterna av kolonisering.
Denna forskning undersökte ekonomisk utveckling i samband med det holländska odlingssystemet, det integrerade industri- och jordbrukssystemet för att producera socker som utgjorde kärnan i det holländska kolonialföretaget på 1800-talets Java, en ö i dagens Indonesien som är hem för nästan 57 % av landets befolkning. Java var det huvudsakliga befolkningscentrumet i det stora holländska kolonialväldet i Ostindien. Från början av 1830-talet till 1870-talet, holländarna tvingade bönderna i Java att odla socker, som förädlades i lokala holländskägda fabriker för export till Europa. Intäkterna från detta system (mest socker) gjorde Java till världens mest lukrativa kolonier. Med en befolkning på över 160 miljoner människor och 10, 000 byar, Java var avgörande för sockerbearbetning och transport - via både tvångsarbete och gratisarbete.
Holländarna gjorde två huvudsakliga förändringar i ekonomin på grund av koloniseringen:de gjorde om mark och omorganiserade omgivande byar för att leverera arbetskraft. Forskare matchade historiska register från de holländska arkiven med moderna platser i aktuella data för att spåra de långsiktiga effekterna av dessa institutioner.
Forskarna här visade att människor som idag bor inom några kilometer från historiska sockerfabriker är mer benägna att sysselsättas inom tillverkning eller detaljhandel än människor som bor längre bort, som är mer benägna att arbeta inom jordbruket. Denna studie visade att människor också verkar ha det bättre ekonomiskt på platser där kolonial utvinning var mer intensiv. Hushåll som bor inom några kilometer från ett historiskt fabriksläge har konsumtion per capita cirka 10 procent högre än de som bor mer än 10 kilometer bort.
"Kolonialmakter organiserade vanligtvis den koloniala ekonomin för att maximera sin egen avkastning, sa tidningens huvudförfattare, Melissa Dell. "Medan den tidigare litteraturen mest har betonat potentiella negativa konsekvenser, denna studie visar att holländarnas skapande av en kolonial tillverkningsindustri på landsbygden i Java på 1800-talet ledde till en modernare ekonomi. I dag, platser nära historiska holländska sockerfabriker är mer industrialiserade, ha mer offentlig infrastruktur, och befolkningen som bor i närheten har högre utbildningsnivåer och är rikare än människor som bor nära rimliga kontrafaktiska platser för de holländska fabrikerna."
