När främmande makter försöker blanda sig i ett annat lands politik genom att sprida strategisk desinformation, forskning tyder på att det inte finns någon verklig effekt på politiken eller maktbalansen i det land som riktats till.

I en nyligen genomförd studie, en forskare vid University of Waterloo undersökte om främmande makter som Ryssland och Kina kan påverka ett val och politiska utfall genom att sprida desinformation.

Kanadas federala regering har varnat för potentiell inblandning från Ryssland under det kommande valet, enligt Alexander Lanoszka, biträdande professor i statsvetenskap vid Waterloo. Väljare i andra demokratier, sa Lanoszka, bör inte vara alltför orolig för att försök till inblandning faktiskt skulle påverka ett val eller andra politiska resultat.

"Stormakter som Ryssland kommer naturligtvis att driva berättelser om sina utrikesförbindelser som inte bara är egennyttiga, men kommer också att förvränga sanna avsikter, speciellt om de inte är bra, sa Lanoszka.

Studien definierade desinformation som en systematisk regeringsansträngning som syftar till att vilseleda en viss publik – oavsett om det är en regering eller nyckelmedlemmar i samhället – för att påverka den politiska processen.

Hans artikel citerar tre viktiga hinder som står i vägen för kampanjer av desinformation. Den första är en grundläggande skepsis inom potentiellt riktade länder när en motståndare sänder information; den andra är förekomsten av djupt rotade identiteter och politiska attityder bland riktade politiska eliter och vanliga medborgare; och för det tredje är de motåtgärder som ett riktat land kan vidta – såsom den kanadensiska regeringens förvarning om potentiell valinblandning.

Lanoszka pekar på en undersökning från 2017 som visade att 59 procent av kanadensarna har en ogynnsam syn på Ryssland, vilket är långt över den globala medianen på 40 procent. Vidare, han påpekar att alla tre av Kanadas ledande partier har gjort uttalanden som fördömer rysk aggression.

"Eftersom Ryssland lider av ett förtroendebrist redan hos kanadensiska väljare, all information som sprids av Ryssland och som påverkar vårt valresultat skulle betraktas med betydande misstänksamhet av de flesta kanadensiska väljare, sa Lanoszka.

Också, han säger att en stor mängd statsvetenskaplig forskning tyder på att väljare tenderar att bearbeta ny information i ljuset av fast förankrade fördomar och antaganden. Detta är särskilt tydligt i USA, var, till exempel, information om klimatförändringar eller ekonomi ses främst enligt demokratiska eller republikanska lojaliteter.

"De växande bevisen om desinformation är att dess effekter till stor del har begränsats till ett litet segment av väljare, som troligen skulle ha stött extremistpartier, i alla fall."

I forskningsrapporten, Lanoszka fokuserar på fallet med desinformation i den ryska kampanjen mot de baltiska staterna, inklusive annekteringen av Krim 2014. Han säger bevis i det här fallet, och i andra exempel på desinformation, föreslår starkt att dess avsedda strategiska effekter av politisk inblandning är överdrivna.

Desinformation i internationell politik publiceras i European Journal of International Security .