Blommor, hemlagad mat, och tid var bland föremålen som donerades i efterdyningarna av terrorattackerna i Christchurch. En ny studie från University of Otago har funnit att dessa enkla vänlighetshandlingar inte bara gynnade offren, men stärkte välbefinnandet och motståndskraften hos dem som gav dem.

Huvud författare, Dr Jill Hayhurst, vid institutionen för psykologi, säger att forskningen är den första som visar en tydlig koppling mellan medborgerligt engagemang och motståndskraft.

"I tider av utmaning och tragedi kan det vara lätt att betrakta vårt eget välbefinnande som oviktigt eller trivialt, särskilt jämfört med dem som direkt led av terrorattacken.

"Dock, för att effektivt stödja andra nyzeeländare, göra lämpliga ändringar i våra samhällen, politik, och regeringen, och gör Aotearoa säkrare för alla, vi måste ha det bra och vi måste vara motståndskraftiga.

"Det finns en växande mängd bevis som visar att samhällsengagemang inte bara är bra för de människor vi hjälper, men också för vårt eget välbefinnande. Denna forskning visar att ett sätt att säkerställa att vi kan möta utmaningar eller motgångar i vår framtid är att engagera oss i ditt samhälle, volontärarbete, eller hjälpa en granne, " hon säger.

Forskarna undersökte 530 ungdomar, i åldern 16 till 32, om samhällsengagemang, välbefinnande och motståndskraft.

Resultaten, publiceras i New Zealand Journal of Psychology , visade den grundläggande handlingen att hjälpa en granne kan buffra människor från motgångar och främja välbefinnande.

Efter händelserna den 15 mars, volontärer strömmade till Christchurch för att hjälpa till – taxichaufförer erbjöd sina tjänster gratis, människor tog med sig mat och blommor till moskéer, varor och vårdpaket skänktes, och miljontals dollar gavs till offren.

Dessa handlingar av vänlighet och samhällsdeltagande kommer inte bara att hjälpa Nya Zeeland att bli mer rättvist och inkluderande, men kommer också att gynna välbefinnandet för de goda medborgare som hjälpt till.

"Att bidra till samhället och stödja vårt eget välbefinnande är två sidor av samma mynt - genom att vara engagerade och bidra stärker vi vårt välbefinnande och blir mer motståndskraftiga.

"I så mycket att människor som blomstrar också är mycket engagerade, det verkar som att vi är designade för att vara bra mot varandra och ta hand om våra samhällen, " säger Dr Hayhurst.

Även om alla åtgärder för samhällsengagemang var positivt korrelerade till välbefinnande, forskarna fann att specifika handlingar gav unika bidrag till välbefinnande.

Särskilt, medborgerliga intentioner, som planerar att vara volontär och hjälpa samhället i framtiden, gemenskapstillhörighet, social tillit, generositet, och hjälpa en granne, var särskilt viktiga.

Historiskt medborgerligt engagemang buffrade också människor från motgångar, då insatser som gjorts under det senaste året haft positiva effekter på människors välbefinnande och motståndskraft.

"När människor står inför fler och fler utmaningar, när det gäller miljöfaktorer som fattigdom och klimatförändringar, såväl som psykiska problem, potentialen för enkla program som samhällstjänst för att förbättra motståndskraften är verkligen spännande, " hon säger.

Dr Hayhurst tror att ytterligare forskning i ämnet krävs, specifikt genom att använda en longitudinell design som utforskar människors nivåer av medborgerligt engagemang och välbefinnande som svar på terrorattacker, och utforska de roller som gemenskapstillhörighet och social identitet spelar i samhällsengagemang.