University of Illinois professor i pedagogisk psykologi Anita Hund har en rådgivningspraktik och hennes forskningsintressen inkluderar sexuella trauman. Hund pratade nyligen med News Bureaus utbildningsredaktör Sharita Forrest om nuvarande attityder till sexuella övergrepp i USA.

Varje vecka som går verkar det komma nya anklagelser om sexuella missförhållanden med berömda män. Markerar detta en vändpunkt i det amerikanska samhällets attityder till sexuella trakasserier och sexuella övergrepp – och att ställa förövarna till svars?

Jag tror att det delvis representerar en brytpunkt i kvinnors vilja att stå vid och titta på minimering och förnekelse av sexuellt våld. Det blev tydligt att överlevande och kvinnor har varit tysta för länge.

En stor utlösande faktor var att se valet av en man till amerikansk president som hade mycket få kvalifikationer men som slog en mycket kvalificerad kvinna – trots upprepade anklagelser om sexuella övergrepp och sexuella trakasserier, och en inspelning av hans stöd till sexuellt våld. Jag tror att detta var en väckarklocka för många människor. Valet gjorde att många människor kände sig hjälplösa och maktlösa. Som svar, människor har hittat makt där de kunde – genom sina röster.

Sociala medier möjliggjorde en snabb spridning av information och främjade validering och stöd till överlevande på ett sätt som tidigare inte var möjligt. #MeToo -rörelsen gör det sexuella våldets utbredda natur uppenbart samtidigt som de överlämnar överlevande. Det börjar en dialog om hur verkliga ursäkter och ansvarsskyldighet ska se ut.

Människor hålls bara ansvariga i samhällen där överlevande tros och värderas. Det verkar som att vissa människor hålls ansvariga medan andra förblir skyddade. Det är meningsfullt, oavsett, att människor ställs till svars.

Det är svårt för vissa människor att förstå varför överlevande som Beverly Young Nelson, som påstod att den tidigare amerikanska senatskandidaten Roy Moore sexuellt angrep henne 1977, kom inte fram direkt. När en betydande tid går, är sådana anklagelser mindre trovärdiga?

Även om den tid som förflutit förringar anklagarens trovärdighet i allmänhetens ögon, Jag tycker inte att det säger något om sanningen. Ofta, människor känner inte att de kan komma fram förrän de är mindre sårbara och har mer resurser.

Det är vanligare att överlevande inte går till polisen, att inte berätta för någon. Nästan alla överlevande jag har arbetat med har skyllt sig själva, åtminstone delvis, för sitt eget offer.

Dessutom, andra tenderar att skylla på överlevande – med hänvisning till deras garderob, deras beteende, deras plats för våldet – snarare än förövaren. Jag har arbetat med unga kvinnor vars familjemedlemmar förnekade sina upplevelser av vad som uppenbarligen var familjemedlemmars eget behov av att tro att detta inte kunde hända i deras samhälle, skola eller hem.

Ett vanligt tema bland anklagelserna om kända personer är maktskillnader. Är makt- och statusskillnader viktiga faktorer vid sexualbrott som involverar människor som inte är kända?

Det finns en lång historia av att rättssystemet inte tror på överlevande eller otillräckligt håller förövarna ansvariga, särskilt om förövaren har viss makt.

Det är inte ovanligt att förövare väljer offer som är mindre sannolikt att bli trodda – barn, personer med mindre status eller funktionshinder eller psykisk ohälsa. Det är inte heller ovanligt att förövare hotar människor som de utsätter. Några av mina klienters gärningsmän har hotat dem med en rad konsekvenser, inklusive fysiskt våld mot dem eller deras nära och kära, hot om att berätta om sina hemligheter eller att få dem sparken.

De överlevande från Roy Moore beskrev hans påstående att de inte skulle bli trodda. Hans offer var tonåringar, som är mer sårbara för att bli skuldbelagda eller för hot om att berätta för sina föräldrar. Tonåringar har få oberoende resurser och kommer sannolikt att hålla hemligheten tills de har bra stöd för att komma fram.

Bidrar rättssystemet till sekretesskulturen som involverar sexuella brott?

Jag har hjärtskärande historier om överlevande som fick höra att det inte fanns tillräckligt med bevis för att de inte gav sitt samtycke, inklusive överlevande efter gruppvåldtäkt och de med tydliga fysiska skador. Ibland, dessa personer var tvungna att fortsätta träffa gärningsmannen eftersom de inte fick något skydd efter att ha rapporterat incidenterna.

Rättsliga förfaranden är vanligtvis retraumatiserande för överlevande, tvinga dem att försvara sina berättelser upprepade gånger och ifrågasätta deras moral och trovärdighet. Jag har sett upprörande rättsprocesser där försvarets strategi var att få den överlevande att se psykiskt sjuk ut, promiskuös eller komprometterad på något sätt.

Ofta, det finns rimliga tvivel eftersom det kallas ett fall av "sa han, sa hon. ”Utan annat bevis, det är osannolikt att en kvinna kliver fram.

Utbildningssekreterare Betsy DeVos upphävde bestämmelserna om sexuella övergrepp på campus som upprätthölls av Obama-administrationen. Var mandatet att genomdriva avdelning IX kränker rättigheterna för unga män som anklagas för sexuellt ofredande, som DeVos byrå hävdade?

DeVos påstående är att personer som anklagas för gärning inte ges rättegång. De flesta skolor har verkligen någon form av vederbörlig process för sexuella övergrepp och trakasserier.

Frågan är:Vad är mer problematiskt och vanligare – falska anklagelser eller sexuella övergrepp? Statistik visar tydligt att sexuella övergrepp är mycket vanligare.

Allt som avdelning IX gör kräver att skolor reagerar på fientliga utbildningsmiljöer. Negativ respons på avdelning IX kan bero på att människor blir upprörda när de ställs till svars för saker som de en gång kunde göra.