Motstridiga möten med polis har en stark negativ effekt på svarta mäns mentala hälsa, liksom ansträngningar för att undvika sådana möten, enligt en studie från ett team vid George Washington University.

"Dessa typer av negativa möten finns på ett spektrum, från polisvåld till rasprofilering och slentrianmässig respektlöshet, " sa huvudförfattaren Lisa Bowleg, professor i psykologi vid Columbian College of Arts and Sciences. "Och när all din mentala energi ägnas åt att undvika polisen - hur du klär dig, hur du går, som tittar på dig — att övervakhet också kan ha en intensiv fysisk effekt. Så allt detta har konsekvenser för individen och folkhälsan."

Studien, "Negativa polismöten och polisundvikande som vägar till depressiva symtom bland amerikanska svarta män, 2015–2016, " dök upp i American Journal of Public Health förra månaden som en del av ett specialnummer om massfängelse och hälsa.

Dr. Bowleg uppmanades att undersöka problemet efter att ha arbetat med den första fasen av "Menhood, " en studie från 2016 finansierad av National Institutes of Mental Health och National Institutes of Health som undersöker kopplingar mellan svarta män i Washington, D.C., grannskap och HIV-risk. Även om studien inte ställde några specifika frågor om polismöten, Dr. Bowleg sa att frågan "var över hela data" när män diskuterade stressfaktorer i sina grannskap.

Studien fann att deltagare med en historia av fängelse som var arbetslösa rapporterade betydligt högre polisundvikande och, i tur och ordning, högre depressiva symtom.

"Det finns inga uppgifter som förklarar vad som kom först för dessa män - polisens undvikande, brottsregistret, arbetslösheten eller depressionen, " sa Dr. Bowleg. Men de depressiva resultaten verkar relaterade till den oproportionerliga fängslandet av svarta amerikaner, som utgör 40 procent av den fängslade befolkningen trots att de bara är 13 procent av dess medborgare.

"Inte överraskande, människor från de samhällen som drabbas mest av massfängelse i USA är också de som upplever de mest oproportionerliga och skarpa hälsoskillnaderna oavsett fängelsestatus, " sa Dr Bowleg.

En del av risken för fängelse är relaterad till en befolknings relation till polisen, sa Dr Bowleg. Och även om enskilda medlemmar av en polisstyrka kanske inte är rasister, själva systemet är tillgängligt för vita medborgare på ett sätt som det inte är för icke-vita och särskilt svarta medborgare, sa Dr Bowleg. Vita barn kan få lära sig att polisen är deras vänner, "men det finns en hel grupp människor för vilka det inte är deras erfarenhet, ", sa hon. "Många svarta föräldrar pratar med sina barn om hur de ska bete sig med polisen så att de inte kommer till skada."

Även vardagsaktiviteter kan vara källor till stress, eftersom vita klagande är mer benägna att ringa polisen mot svarta människor för ofarligt beteende.

Som ett resultat, "Även människor som behöver hjälp känner sig inte säkra att ringa, "Dr. Bowleg sa. "Det föreslår också ett tvåstegssystem där svarta människor som är medborgare och betalar sina skatter inte har tillgång till den sortens resurser som vita människor har."

Dr. Bowleg sa att vägen framåt kommer att kräva både strukturella och individuella reformer.

"En uppenbar sak som hoppar ut är behovet av antirasismutbildning, " sa hon "Det måste också göras någon seriös strukturreform kring fängelsearbetet, och hur lätt det är för svarta människor att hamna i fängelse för ickevåldsbrott."