En internationell arkeologisk studie, ledd av forskare från forskargruppen Culture and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) vid Pompeu Fabra University, har avancerat i förståelsen och bevarandet av arkeologiska platser och i att förbättra deras analys och kartläggning, tack vare tillämpningen av pXRF (portabel röntgenfluorescensanalys) på antropogena sediment i Afrika. Det är en snabb, billig, icke-invasiv procedur, som gör det möjligt att generera ytterligare ett arkeologiskt register från den antropogena fyndigheten genom att analysera kemiska element, kombinerat med geostatistik.

Proceduren, som har testats framgångsrikt på stenmuren i Seoke i Botswana, södra Afrika, med anor från artonhundratalet e.Kr. är resultatet av forskning ledd av Stefano Biagetti, en medlem av forskningsgruppen CaSEs, nyligen publicerad i tidskriften PLOS ETT , medfinansierad av Palarq Foundation. Det har också involverat CaSEs medlemmar Jonas Alcaina-Mateos, Abel Ruiz-Giralt, Carla Lancelotti och Shira Gur-Arie (nu vid universitetet i München, Tyskland), tillsammans med Patricia Groenewald (University of Cape Town, Sydafrika), Jordi Ibáñez-Insa (Geosciences Barcelona, GEO3BCN-CSIC), Fred Morton (University of Botswana), och Stefania Merlo (University of Cambridge, UK). Utsikt över stenstrukturerna i Seoke

Stenmurade platser är bosättningar som tillhör södra afrikanska järnåldern, som uppstod omkring 1200 e.Kr. vars storlek och form varierar avsevärt. Deras namn återspeglar de torra stenmursstrukturer som kännetecknar dem, och de var ockuperade av olika bantutalande jordbruks- och vallskapssamhällen:de odlade, jagade och dyrkade boskap som en källa till både ekonomisk och politisk rikedom.

"Vår procedur går utöver de synliga arkeologiska bevisen, eftersom den ger information om användningen av utrymmet, och bekräftar eller klargör de möjliga funktionerna för de analyserade områdena."

Trots den långa traditionen av forskning om användningen av utrymme i dessa bosättningar, huvudsakligen baserat på etnografiska bevis och utgrävning av små områden på vissa platser, hittills har det visat sig svårt att utföra denna analys med traditionella metoder, bortom en general, storskalig arkitektonisk bedömning:dessa platser var ockuperade under korta tidsperioder (en eller två generationer), de kännetecknas av den knappa tjockleken på de arkeologiska fyndigheterna där få föremål finns, och de inkluderar ett stort antal stenstrukturer med liknande morfologi, vilket komplicerar att identifiera de olika användningarna av dem.

"Vår procedur går utöver de synliga arkeologiska bevisen, eftersom den ger information om användningen av utrymmet, och bekräftar eller klargör möjliga funktioner för de analyserade områdena. Forskningen vi har genomfört har också avslöjat förekomsten av "osynliga" arkeologiska särdrag som inte kan identifieras med blotta ögat i traditionellt fältarbete, " Stefano Biagetti förklarar. pXRF-analys ger snabba resultat (inte mer än fyra minuter per prov), gör det möjligt att analysera relativt stora områden på kort tid, och fältlaboratoriet kan enkelt ställas in, undvika att behöva transportera stora mängder sediment.

Ett nytt tillvägagångssätt för att förstå platsens funktionella och symboliska användningsområden

Mänskliga bosättningar kan lämna bevis i form av kemiska grundämnen i plats sediment, som gör det möjligt att identifiera många mänskliga aktiviteter (t.ex. områden i hemmet, för beredning och konsumtion av mat, begravningar, hantverksproduktion, lagring, boskap, etc.) . "De kemiska markörerna ger ett ovärderligt tillvägagångssätt för att bestämma tidigare och senaste aktiviteter på en plats, att förstå den rumsliga dynamiken i dessa aktiviteter, och tolka arkitektoniska strukturer i relation till deras funktioner och användningsområden, ", konstaterar författarna.

Potentialen med detta nya tillvägagångssätt ligger i det faktum att spår av kemiska grundämnen representerar upprepad användning i vissa områden.

Potentialen med detta nya tillvägagångssätt ligger i det faktum att spår av kemiska grundämnen representerar upprepad användning i vissa områden. "Fokus skiftar från de absoluta värdena för de kemiska elementen till deras närvaro, kombination, och särskilt eventuella anomalier som skapas av deras avvikelse från genomsnittet för proverna, " konstaterar de.

Efter att ha analyserat Seoke-platsen med hjälp av pXRF-enheten och en geostatistisk teknik som kallas "Kriging, " upptäckte forskarna, till exempel, fosfor, indikerar förekomsten av boskap; koncentrationer av organiskt material, hänvisar till förekomsten av mitter; metaller som krom, järn och zirkonium, som passar hypotesen om ett område som används som verkstad eller för förvaring, där metallverktyg kan ha använts för att forma keramik, clearing, träskärning, etc.; och kisel, anger ett möjligt område för bearbetning och lagring av spannmål.

En innovativ procedur som pekar på dess användning i framtida forskning

Författarna betonar att denna banbrytande procedur i användningen av icke-invasiva tekniker kan möjliggöra oöverträffade möjligheter att förstå afrikanska arkeologiska platser, utan att störa kulturarvet genom nya utgrävningar. "Den mest lovande prestationen av vår studie är att pXRF presterar bra i avlagringar av stenmurade platser. Resultaten som presenteras här kan användas kritiskt för att utforma undersökningar och grävningar på andra platser med liknande egenskaper, och mer allmänt på alla andra utomhusplatser, "försäkrar de.