Covid-pandemin har inneburit att många elever lärt sig hemifrån under en stor del av året. Men med skolor som återgår till det normala i Australien, hur kommer eleverna att anpassa sig efter att lära sig vid köksbordet (eller soffan, eller sovrum) till att vara vid skrivbord och stolar i klassrummen?

Vi genomförde en studie för att ta reda på hur grundskoleelever tycker om olika typer av klassrumsmöbler.

Eleverna vi pratade med förklarade tydligt varför de föredrar vissa typer av möbler. De vet att möbler kan passa deras fysiska och inlärningsbehov, och de pratade om hur de aktivt skapar sina egna miljöer för att göra dem redo för lärande på det sätt som de vet fungerar bäst för dem.

Lärare och elever har möjlighet att fundera på hur lärmiljön kan omformas för att på bästa sätt stödja elevers (och lärares) behov.

Hur ser klassrummen ut?

Forskning visar att tre fjärdedelar av primär- och gymnasieeleverna i skolor i Australien och Nya Zeeland lär sig i traditionella klassrum. Majoriteten av dessa klassrum har enhetliga skrivbord och stolar vända mot läraren längst fram i rummet. Den här typen av klassrum är en baksmälla från den industriella revolutionen.

Även om vissa lärare kan undervisa bra i sådana traditionella miljöer, bevis tyder på att mer flexibla inlärningsmiljöer är förknippade med djupare lärande. Djupt lärande är när elever går längre än att lära sig fakta. De tillämpar istället kunskap på sitt sammanhang, använda kritiskt och kreativt tänkande för att engagera sig i lärande som de är nyfikna på.

Flexibla inlärningsmiljöer har en rad möbelalternativ inklusive ottomaner, avföring, flerhöjda stolar och bord i olika höjd. En blandning av privata reträttutrymmen och offentliga grupputrymmen innebär att läraren är överallt – det finns ingen front till klassrummet.

Vad elever säger om klassrumsmöbler

Vi genomför en treårig branschfinansierad studie som undersöker hur flexibla möbler påverkar elevernas lärande i grundskolans klassrum.

Vi undersökte 300 elever i årskurs 3 till 6. Ungefär 93 % sa att flexibla möbler hjälpte dem att lära sig bättre.

De mest populära typerna av möbler var höga bord med höjdjusterbara pallar, runda eller triangulära bord som främjar samarbete, och mjuka sittplatser som ottomaner.

Eleverna sa att att ha alternativ innebar att de kunde välja möbler för att möta sina fysiska och andra inlärningsbehov.

Mer än hälften (54 %) av eleverna sa att komfort var den främsta anledningen till deras möbelval. De föredrog möbler där de kunde justera sin position om de arbetade på ett ställe under långa perioder.

De gillade också när möblerna kunde passa deras kroppstyper eller hantera skador. En elev sa att han föredrog ett högre bord med en pall eftersom det "hjälper min rygg eftersom det är trångt [sic] och du kan inte vingla på det."

En annan sa om ett bord med flera höjder:"... [det] låter mig antingen stå eller sitta samtidigt som jag är bekväm."

Eleverna valde också möbler som de sa hjälpte dem att lära sig bättre. De föredrog möbler de kunde flytta för att stödja koncentrationen, och underlätta självständigt och samarbetsarbete.

Eleverna sa att de fattade beslut om hur möbler skulle arrangeras för att hantera sitt beteende i klassen. En elev sa till oss:"Det hjälper mig att hålla fokus eftersom jag måste vända på huvudet för att umgås med mina vänner och om jag gör det för mycket kommer jag att börja göra ont i nacken."

Bärbara möbler var också viktiga för elever som kände att de hade extra energi att bränna. Små studsar på en gymboll när de arbetade hjälpte vissa att slappna av och hålla fokus.

Flexibla möbler hjälper också lärare

Lärare ägnar mer tid åt att prata med eleverna, och leverera innehåll, när de står vända mot eleverna som sitter vid rader av skrivbord.

Men flexibla möbler gör att lärare kan använda mer elevcentrerade sätt att undervisa. Detta innebär att de ger eleverna mer självständighet att vara aktiva elever, delta i samarbete med kamrater eller leda sitt eget arbete.

I vår studie, vi märkte att lärare ägnade mer tid åt att ge instruktioner till hela klassen när de använde det traditionella möbelarrangemanget. Men när flexibla möbler fanns tillgängliga gav de instruktioner till mindre grupper, gör det lättare att skräddarsy specifika uppgifter till elever och hjälpa dem som kan behöva det.

Typen av undervisning i klassrum med flexibla möbler överensstämmer med utbildningsresultat som de i Alice Spring (Mparntwe) Education Declaration, som kräver att eleverna ska bli autonoma, självsäkra elever.

Vi fann också att lärare kände att de byggde bättre relationer och förtroende med eleverna när de arbetade med flexibla möbelarrangemang.

Även om vi ännu inte har tillräckligt med bevis för att säga att användning av flexibla möbler ger högre elevprestationer, det är helt klart en faktor som påverkar elevernas lärandeupplevelse.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.