Regeringar och företag över hela världen har reagerat på covid-19-pandemin med inställda offentliga evenemang och stängningar av kontor, restauranger, museer, skolor och universitet för att undvika att massorna samlas eftersom den mycket smittsamma lunginflammationsliknande sjukdomen kan spridas från en person till en annan.

Från och med den 17 mars, över 182, 000 fall och mer än 7000 dödsfall har registrerats över hela världen.

Utbildningsinstitutioner runt om i världen har reagerat på skolnedläggningar genom att hålla sina klasser online för att säkerställa att eleverna fortfarande kommer att kunna studera hemma.

I USA, mer än 200 universitet avbröt personliga lektioner och flyttade online.

Även asiatiska länder upplever en liknande trend.

I Sydostasien, flera skolor har stängts mitt i det förvärrade fallet av covid 19 i regionen, och många universitet flyttade personliga klasser till onlineinlärning som ett försök att begränsa ytterligare överföring av patogenen.

Denna plötsliga förändring av onlineläran har väckt oro bland många lärare och professorer i Sydostasien. Även om världen har blivit hyperuppkopplad och internetpenetrationen fortsätter att öka varje år, i Sydostasien som i många andra utvecklingsregioner, en stor del av befolkningen har inte tillgång till Internet och elektroniska enheter.

Digital klyfta i Sydostasien

Termen "digital klyfta" har använts för att definiera en lucka i tillgång till eller användning av Internetenheter.

Om vi ​​tittar på internetpenetrationen i vår region, endast tre länder har över 80 % internetpenetration, med Singapore som leder statistiken, följt av Brunei och Malaysia.

För länder som Indonesien, den folkrikaste nationen i regionen, endast 56 %, med endast 150 miljoner av dess 268 miljoner invånare har tillgång till Internet. Thailand, Myanmar, och Vietnam har också mindre än 60 % internetpenetration, med 57 %, 39 %, 38 % respektive 2019.

Medan statistiken visar ökad penetration varje år, många människor i Sydostasien har fortfarande inte råd med obegränsad och stabil internetanslutning. Även personer med tillgång till Internet upplever en viss infrastrukturell klyfta.

Vi kan se den infrastrukturella klyftan genom flera omständigheter, inklusive skillnaden mellan internethastigheter i olika regioner.

Människor i stadskärnorna har ofta betydligt snabbare internet jämfört med de som bor i mindre utvecklade områden.

Till exempel, i Kuala Lumpur, människor njuter av höghastighetsinternet upp till 800 megabyte per sekund. På samma gång, i Sarawak (östra Malaysia) är hastigheten mycket långsammare, med vissa områden i staten inte har någon tillgång till Internet-tjänst.

När det gäller onlinekurser, denna diskrepans kommer att påverka elevernas tillgång till utbildning.

UNESCO noterade nyligen att nedläggningar av skolor i Asien på grund av coronavirus har lett till att miljontals barn hamnar på efterkälken i utbildningen när klasserna skiftar online.

Utmaningar om online-undervisning

Jag försökte titta på alla policyer relaterade till skolavstängningar och pandemi i Sydostasien. Jag lyckades inte hitta en policy för onlineundervisning förutom befintliga e-lärandepolicyer för universitet.

De flesta universitet på Indonesiens mest befolkade ö Java har gått online efter utbrottet av covid-19.

Medan universitet kan ta till onlinekurser, de flesta skolor på grund- och gymnasienivå i Indonesien har inte resurser och infrastruktur för att gå online, tvingar dessa elever att studera hemma på egen hand.

I Malaysia, regeringen har instruerat att stänga alla skolor, universitet och högskolor från 18 till 31 mars som ett försök att begränsa spridningen av coronaviruset i landet.

Skolor och universitet i andra sydostasiatiska länder som Singapore, Thailand, Vietnam, Filippinerna antar och överväger samma strategi.

Även när online-åtkomst finns där, vissa utmaningar kvarstår.

Som en utvecklingsregion, i Sydostasien, många studenter kommer från ekonomiskt utsatta familjer. Deras tillgång till datorer är begränsad till datorsalar som tillhandahålls av skolan, och många har inte tillgång till obegränsat internet på sina mobila enheter.

Jag frågar mina studenter vid Universiti Teknologi MARA i Malaysia om möjligheterna att ha onlinekurser på grund av coronaviruset.

Några från östra Malaysia var oroliga för att deras internetuppkoppling inte skulle räcka till för att stödja inlärning online.

Många uttryckte oro över kvaliteten på inlärningsupplevelsen och farhågorna över tillgängligheten för betald programvara när de arbetar utanför campus.

Mina vänner som undervisar i grundskolor och gymnasier sa att några av deras elever inte har tillgång till internet, vilket gör dem oförmögna att delta i onlineutbildning.

Andra skolor och universitet i andra länder i Sydostasien kan möta liknande utmaningar, eller förmodligen värre eftersom de lider av mer betydande digitala klyftor.

Rekommendationer

Regeringar i Sydostasien måste ta itu med flera frågor när det gäller att utforma en bättre handlingsplan för att säkerställa att alla elever blir väl omhändertagna om en ny pandemi skulle inträffa i framtiden.

Dessa frågor inkluderar att säkerställa elevernas tillgång till lämpliga enheter och stabila internetanslutningar. En annan sak är att se till att de kan avsätta tid för att arbeta med sina lektioner, med tanke på att de inte går i skolan, och möter många distraktioner hemma.

Om de inte uppfyller något av dessa, vi måste se till att vi kan ge tillräckligt med hjälp för att säkerställa att eleverna kommer att kunna ta del av lektionen så småningom.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.