Alla vet att det gör ont att förlora jobbet, men de negativa effekterna upplevs inte bara av den fördrivna arbetstagaren och hans eller hennes familj. Nypublicerad forskning av en ekonom från Case Western Reserve University finner att ofrivillig förlust av jobb också orsakar en dramatisk ökning av kriminellt beteende.

Studien, publicerad i tidskriften Labour Economics, är en av de första som etablerade ett orsakssamband mellan enskild arbetslöshet och efterföljande kriminell verksamhet.

"Uppsägningar leder till en ökning av brottsanklagelserna mot fördrivna arbetstagare, samtidigt som de minskar deras framtida inkomster och heltidsmöjligheter, "Mark Votruba, medförfattare till studien och docent i nationalekonomi vid Weatherhead School of Management vid Case Western Reserve.

En viktig mekanism bakom dessa effekter verkar vara den störande effekten av förlust av jobb på dagliga scheman. För både våldsbrott och narkotika-/alkoholrelaterade brott, avgifterna ökade mycket mer på vardagar än på helger.

"Det gamla ordspråket att lediga händer är djävulens verkstad verkar ha en viss sanning i sig, ", sa Votruba. "Denna olyckliga koppling (till brott på vardagar) belyser vikten av psykologiska faktorer – som psykisk ångest, självkontroll, ekonomiska bekymmer och frustration – när det gäller att fastställa kontraproduktivt beteende."

Skyddsnät?

Forskningen använde data från mer än 1 miljon permitterade norska arbetare, åldrarna 18-40, varav nästan 84, 000 upplevde ett ofrivilligt jobbförlust under analysperioden. Sådana register som kopplar samman kriminell verksamhet och anställningsverksamhet är inte tillgängliga i USA.

Enligt studien, arbetare som släppts utan att de själva upplevt:

• en ökning med 60 % i åtal för egendomsbrott under året efter en nedskärning;
• en minskning av inkomsten med 10 till 15 % under de närmaste åren efter förflyttningen;
• en avsevärd ökning av sannolikheten att förbli arbetslös eller arbeta mindre än heltid;
• en övergripande ökning med 20 % av straffavgifter under året efter en uppsägning;
• och en dramatisk ökning av icke-egendomsbrott – våldsamma och allvarliga trafikbrott, samt narkotika-/alkoholrelaterade handlingar — begås på vardagar.

"Det kriminella svaret handlar inte bara om att arbetare ersätter förlorad inkomst. Dessa resultat tyder på att andra viktiga faktorer är på jobbet, inklusive de psykologiska effekterna av att förlora jobb, sa Votruba.

Huruvida fördrivna arbetare i USA uppvisar liknande brottslighet som de i Norge är fortfarande en öppen fråga, även om det finns anledning att tro att effekterna skulle bli starkare i USA, enligt forskare.

"Norge har ett starkt socialt skyddsnät som gör förlusten av jobb mindre smärtsam där än i USA. Både inkomsterna och de psykologiska effekterna av förlusten av jobb är sannolikt allvarligare i USA, sade Votruba, en forskarassistent vid Statistisk sentralbyrå under studien.

Studieförfattarna tror att deras resultat kan hjälpa beslutsfattare att bättre förstå sambandet mellan förlust av jobb och brottslighet, och utforma politiska insatser som minimerar den kostnad som fördrivningen medför för individer och samhälle.

"USA kommer förmodligen aldrig att ge så mycket inkomststöd till fördrivna arbetare, men program utformade för att motverka alkohol- och drogmissbruk bland fördrivna unga män eller hålla dem engagerade i produktivitetsaktiviteter medan arbetslösa skulle kunna vara effektiva politiska verktyg för att minska brottsligheten, sa Votruba.

Datan gjorde det möjligt för forskare att följa män i mer än 15 år under 1990- och 2000-talen; det fanns inte tillräckligt med brottslighet bland kvinnor att inkludera i studien.