I Netflix-succén "The Queen's Gambit, "Vi ser den unga föräldralösa Beth Harmon upptäcka sin talang för tävlingsschack. Under ett spel som spelas i barnhemskällaren, Harmons schacklärare, städaren, säger till nioåringen:"För att berätta sanningen om det, barn, du är häpnadsväckande"—att kontrastera hennes ungdom och naivitet till hennes till synes inneboende gåva.

Serien avslutas med Harmon som ung kvinna, tävla i schacktävlingar på högsta nivå. Den exekutiva producenten av serien, William Horberg, har sagt att de sannolikt inte kommer att göra en andra serie. "Kanske kan vi bara låta publiken föreställa sig vad som kommer härnäst, " berättade han för tidningen Town and Country.

Min forskning undersöker frågan om "vad härnäst?" för så kallade barnäkten som Beth Harmon, och hur märket "begåvad" påverkar deras liv.

Växer upp begåvad

Intresset för att mäta barns intelligens växte under 1900-talet. De första IQ-testerna utvecklades i början av 1900-talet, söker identifiera barn i behov av pedagogiskt stöd. Senare utvärderingar använde IQ-tester men även hormonella nivåer, sömnmönster, ämnesomsättning, blodmarkörer eller genetik för att försöka förstå och kvantifiera "intelligens".

Alla dessa tester förutsätter att vi överhuvudtaget bör försöka bedöma intelligens, och gör det hos barn från så ung ålder som möjligt – att vi måste identifiera vår begåvade Beth Harmons. Men borde vi verkligen? Och vad händer med dessa geniala barn när de växer upp?

Historiska arkiv kan hjälpa till att svara på denna fråga, eftersom vi har testat begåvade barn så länge. På 1990-talet, särskilt, tidningar och frivilliga grupper var besatta av att spåra och rapportera om dessa barns liv.

Ett tidigare begåvat barn berättade för Daily Mail 1995 om sin upplevelse. I grundskolan, barnet skulle spendera morgnarna med "modell[ling] Plasticine som alla andra, " sa han. Men på eftermiddagarna skulle han få specialundervisning av rektorn i andragradsekvationer. För barn som detta, etiketten "begåvad" var användbar, möjliggör särskild bestämmelse, ofta informellt eller från frivilliga grupper, och nya peer-nätverk.

Medan i "The Queen's Gambit, "Beth Harmon går från ett schackunderbarn till att utmärka sig på högsta nivå som vuxen, historiskt sett är varje "typisk" väg för begåvade barn mycket mer vardaglig.

Vittnesmål i historiska tidningar och arkiven från Storbritanniens National Association for Gifted Children är fulla av vuxna som hade denna diagnos som barn, använde den för att komma åt nya tjänster, typer av utbildning, och fritidsaktiviteter, och sedan fortsatte att leva vanligt, "normala" liv.

1991, en mamma skrev till Riksförbundet för att betona hur viktig denna märkning hade varit inom hennes familj. Hon var själv ett mycket intelligent barn, "angelägna om att lära sig men inte vad de lärde ut i skolan." Hon hade följaktligen "halkat genom nätet" av utbildning. Hon hade underkänts på 11+-provet, lämnade skolan med få kvalifikationer, och hade en karriär som hon tyckte var föga givande.

Däremot när hon märkte att hennes son också var mycket duktig, hon lät testa honom av en pedagogisk psykolog. Begåvad förklarad, familjen kunde hitta en offentlig skola där han utmärkte sig. Barnet hade kommit in på universitetet och "njöt ordentligt".

Problematiska idéer

Men i sin extrema, besattheten av att identifiera begåvade barn har övergått till eugenik.

1971, Robert Graham grundade Repository of Germinal Choice, informellt kallad "Nobelprisets spermabank". Graham var en eugeniker, som försökte "förbättra" den mänskliga befolkningen genom avel. Hans mål var att ge spermier från "de smartaste männen" till kvinnor gratis, eftersom han var oroad över att utvecklingen inom medicinsk vetenskap "höll fler av den defekta befolkningen vid liv än någonsin tidigare."

Doron Blake var det andra barnet av de 240 som föddes från förvaret. Blakes mamma pratade med flera journalister under hela hans barndom, som vederbörligen rapporterade om sitt extraordinära intellekt, matematisk förmåga, och intresse för att bygga komplexa leksaker.

När Blake fyllde 18 år 2001, han började själv medverka i profiler och dokumentärer. Istället för att basunera ut sina prestationer, Blake använde medias uppmärksamhet för att kritisera själva idén om det begåvade barnet, hävdade att etiketten förvrängde allmänhetens förståelse för vilka mänskliga egenskaper som var värdefulla. Blake betonade att hans IQ inte gjorde honom "bra":"Det jag gillar bäst med mig själv är inte att jag är smart utan att jag bryr mig om människor och försöker göra andra människors liv bättre."

Blake hävdade att den begåvade etiketten inte var någon väg till livstillfredsställelse - hans IQ gjorde honom inte lycklig. Dessa kommentarer liknade de från andra tidigare begåvade barn:en sa till Daily Mail 1981 att "det finns mer i livet än att studera" och "att vara begåvad gör dig inte till en person mer sannolikt att lyckas".

Det sociala värdet som sätts på intelligens har haft farliga effekter. Eugeniken hade ett starkt inflytande i synnerhet i början av 1900-talet. I en amerikansk dom från 1927, USA:s högsta domstol lagstiftade att medborgare med intellektuella funktionsnedsättningar skulle kunna bli steriliserade.

Dessa idéer fortsatte in i mitten av 1900-talet:forskning har visat att idéer om genialitet och mänskligt värde ligger till grund för det karismatiska ledarskapet, förtryck, och massfolkmord på Nazityskland.

Ännu så sent som i slutet av 1900-talet, IQ-tester har fortsatt att leda till djupt diskriminerande och skadliga effekter. I ett amerikanskt fall som inlämnades 1971, domstolar i Kalifornien medgav att IQ-testning hade varit partisk mot svarta studenter, lämnar dem överrepresenterade i specialundervisningsklasser. Detta var också fallet i Storbritannien.

Dessa historier är bekymmersamt nya. Vi vet att för många barn historiskt, etiketten begåvad har hjälpt dem att få tillgång till nya tjänster och att leva lyckligare liv. Men vi vet också att intelligenstester är partiska mot grupper som redan är privilegierade, oproportionerligt identifierande vit, medelklasspojkar som begåvade. Medan alla barn behöver specialiststöd inom utbildning, impulsen att glorifiera de begåvade kanske bäst lämnas i det förflutna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.