John Day, Erkänd professor emeritus vid LSU:s College of the Coast &Environment, har samarbetat i en ny analys av samhällsutvecklingen med Joel Gunn från University of North Carolina i Greensboro, William Folan från Universidad Autonoma de Campeche i Mexiko, och Matthew Moerschbaecher från Louisiana Oil Spill Coordinators Office. Gunn och Folan är Maya-arkeologer och Moerschbaecher är examen från LSU:s oceanografiprogram. De rapporterar att under de senaste 10, 000 år mänskligheten har upplevt ett antal grundläggande övergångar, eller "flaskhalsar". Under dessa övergångsperioder, samhällenas framsteg eller tillbakagång var relaterad till energitillgången i form av ett gynnsamt klimat och andra faktorer.

"Att studera de faktorer som ledde till framsteg och sammandragning av tidigare samhällen ger insikt i hur vårt globaliserade samhälle kan bli mer eller mindre hållbart, sa Day.

Med mänsklig befolkning som har överskridit kapaciteten för jordens resurser, deras analys tyder på att en övergång mot hållbarhet för den nuvarande energitäta, Det globaliserade industrisamhället kommer att bli mycket svårt för att inte säga omöjligt utan dramatiska förändringar.

Författarna säger att dessa tidigare övergångar orsakades av en kombination av sociala, astronomiska och biogeofysiska händelser såsom vulkanutbrott, förändringar i solutsläpp, havsnivåhöjning och isvolym, biogeokemiska och ekologiska förändringar, och stora sociala och tekniska innovationer. Ett exempel är den världsomspännande krisen 536 e.Kr. orsakat av tre stora vulkanutbrott under ett decennium. Denna händelse ledde till att hälften av Europas befolkning förstördes genom digerdöden, svält, och krig. I Kina och Maya-regionen, det ledde till missväxt, svält, och farsoter. Och, befolkningen i Rom sjönk till 12, 000 från en miljon människor 500 år tidigare.

De fann att medan energin var riklig, samhällen expanderade och blomstrade. Omvänt, när energikällorna minskade, det var samhällelig sammandragning och kollaps. Det föregående exemplet antyder att förändringar är mer benägna att inträffa på grund av störningar och begränsningar i planetarisk skala, oavsett om det är samhälleligt eller miljömässigt, och kommer sannolikt att leda till starka samhällsstörningar. Dock, förr, stora förändringar rörde sig ibland mot en mer hållbar social organisation. Till exempel, efter ett avbrott, Mayaborna gick över till en mer effektiv användning av energi och sjötransporter och, vid tidpunkten för europeisk kontakt, levde en mycket hållbar livsstil.