Revolvern med vilken Vincent van Gogh tros ha skjutit sig själv såldes för 162, 500 euro ($182, 000) på en auktion i Paris på onsdagen – nästan tre gånger uppskattningen.

Räknat som "det mest kända vapnet i konsthistorien", den rostiga 7 mm Lefaucheux-revolvern köptes av en privat samlare med ett telefonbud.

Den oroliga holländska målaren dog i juli 1890 och experter tror att han sköt sig själv med revolvern på ett fält nära Auvers-sur-Oise, en by norr om Paris där han tillbringade de sista månaderna av sitt liv.

Upptäcktes av en bonde 1965 på samma fält, pistolen har tidigare ställts ut på Van Gogh-museet i Amsterdam.

Men försäljningen drabbades av kontroverser inför auktionen som Van Gogh Institute, som tar hand om värdshuset där konstnären tillbringade sina sista dagar, fördömde försäljningen.

"Inget tyder på att kvarlevorna (av pistolen) är formellt kopplade till Van Goghs död, " stod det i ett uttalande, beklagar "kommersialiseringen av en tragedi som förtjänar mer respekt".

Medan konstauktion, som sålde pistolen, sa att det inte finns något sätt att vara helt säker på att det är det dödliga vapnet, de insisterade på att tester visade att den har legat i marken i 75 år, som skulle passa.

Den holländska konstnären hade lånat pistolen av värdshusets ägare.

Han dog 36 timmar senare efter att ha vuxit tillbaka sårad till värdshuset i mörkret.

Kulan som togs ut ur Van Goghs bröst var samma kaliber som den som användes av Lefaucheux-revolvern.

Olycka eller självmord?

Det var inte heller hans första dramatiska självskadehandling. Två år tidigare, han skar av örat som han erbjöd en kvinna på en bordell i Arles i södra Frankrike.

Auction Art sa att bonden som hittade pistolen 1965 gav den till de tidigare ägarna av värdshuset i Auvers-sur-Oise, vars familj nu säljer den.

"Tekniska tester på vapnet har visat att vapnet användes och tyder på att det stannade i marken under en period som skulle sammanfalla med 1890, " det stod.

"Alla dessa ledtrådar ger trovärdighet åt teorin att detta är vapnet som användes vid självmordet."

Medan de flesta konsthistoriker är överens om att Van Gogh tog livet av sig, detta antagande har ifrågasatts de senaste åren, med vissa hävdar att det dödliga skottet kan ha avlossats av misstag av två lokala pojkar som lekte med vapnet på fältet.

Den teorin fick nytt stöd från en ny biopic av artisten med Willem Dafoe i huvudrollen, "Vid evighetens port", där pistolen går av efter att de två bröderna hamnar i en kamp med den bohemiska främlingen.

Filmens regissör, den berömda amerikanske målaren Julian Schnabel, berättade för AFP att Van Gogh hade målat 75 dukar under sina 80 dagar i Auvers-sur-Oise och det var osannolikt att han var självmordsbenägen.

"Han var inte alls ledsen"

Den legendariske franske manusförfattaren Jean-Claude Carriere – som skrev manuset tillsammans med Schnabel – insisterade på att det "absolut inte finns några bevis för att han tog livet av sig".

"Van Gogh arbetade konstant. Varje dag gjorde han ett nytt verk. Han var inte alls ledsen.

"Tror jag att Van Gogh tog livet av sig? Absolut inte!" Carriere deklarerade när filmen hade premiär på filmfestivalen i Venedig förra året.

Han sa att Van Gogh målade några av sina bästa verk under sina sista dagar, inklusive hans "Porträtt av Dr Gachet", hans vän den lokala läkaren som senare förgäves försökte rädda hans liv.

Den här duken satte världsrekord när den såldes för 82,5 miljoner dollar 1990.

Art Auction erkände att pistolen också kunde ha gömts eller övergivits av de två pojkarna.

Medan Van Gogh-pistolen kan ha nästan tredubblat sin uppskattning, det är fortfarande långt borta från 434, 500 euro ($460, 000) betalade för två år sedan för pistolen som den franske författaren Paul Verlaine försökte döda sin älskare och poetkollega Arthur Rimbaud.

Försäljningen kommer också när folkmassor strömmar till en uppslukande Van Gogh-utställning i Paris som låter "publiken komma in i hans landskap" genom projektioner på galleriets väggar, tak och golv.

"Van Gogh, Starry Night" pågår på Atelier des Lumieres i östra delen av den franska huvudstaden fram till december.

© 2019 AFP