Vem räknas som fattig i USA idag?

Att mäta andelen av befolkningen som upplever fattigdom är viktigt för att förstå och följa upp hur landets ekonomi mår. Den informerar också administrationen om skyddsnätsprogram, som Medicaid och matkuponger.

Fattigdom mäts i USA på två sätt – men båda fokuserar på bristande inkomst. För närvarande, de som kanske har en viss inkomst men saknar andra viktiga förnödenheter, som sjukförsäkring och tillgång till kvalitetsutbildning, är osynliga i officiella fattigdomsdata.

Andra länder, som Colombia och Mexiko, såväl som internationella organisationer som FN:s utvecklingsprogram, ligger före USA när det gäller att överväga de många dimensionerna av fattigdom.

Mät enbart med inkomst

Det första sättet som USA övervakar fattigdom är genom den officiella fattigdomsåtgärden. Detta jämför en familjs inkomst före skatt med en tröskel. Till exempel, under 2017, en familj på fyra ansågs fattig om deras inkomst före skatt sjönk under cirka 26 USD, 000.

Med hjälp av detta mått, under 2017, 12,3 % av USA:s befolkning, eller 39,7 miljoner människor, var i fattigdom.

Den andra, nyare mått är Supplemental Poverty Measure. Detta är ett inkomstbaserat mått som mer heltäckande återspeglar familjernas resurser och behov, anpassas till geografiska skillnader i boendekostnader. Den justerar inkomst efter skatt genom att lägga till resurser, som matkuponger, och ta bort väsentliga utgifter, såsom utgifter för sjukvård och barnomsorg.

Enligt denna åtgärd, under 2017, 13,9 % av befolkningen, eller 44,9 miljoner människor, var fattiga.

Dock, människor som inte anses vara "fattiga" av dessa åtgärder kan fortfarande kämpa och missgynnas på många sätt. Upplevelsen av fattigdom handlar inte enbart om inkomst.

Säg att en familj på fyra har en inkomst på 50 USD, 000 och två anställda vuxna men har ingen sjukförsäkring. Ett barn blir kroniskt sjukt, och familjen ådrar sig höga sjukvårdskostnader, misslyckas med sitt bolån och blir vräkt från sitt hem.

Den här familjens plötsliga många förluster är för närvarande osynliga för beslutsfattare, analytiker och journalister som bara tittar på inkomstfattigdom.

Mäts som flera deprivationer

I en studie från april 2016, vi tillämpade ett flerdimensionellt mått på fattigdom i USA

Med denna metod, kallad Alkire-Foster-måttet, vi tittade på fem olika typer av deprivation:inkomstnivå under den officiella fattigdomsgränsen; dålig hälsa; utbildning under gymnasienivå; arbetslöshet under åtminstone den senaste veckan; och otrygghet på grund av bristande sjukförsäkring.

Vi ansåg att individer eller familjer med två eller flera brister var fattiga. Vår exempelfamilj ovan har minst två brister:dålig hälsa på grund av en kronisk sjukdom, samt ekonomisk otrygghet på grund av bristande sjukförsäkring.

Med hjälp av data från den aktuella befolkningsundersökningen, en undersökning som samlats in av U.S. Census Bureau, vår studie fann att förutom de 40 miljoner amerikaner som är inkomstfattiga, ytterligare 5 %, eller 16 miljoner människor, uppleva minst två deprivationer.

Inte låginkomsttagare, men kämpar

I maj, U.S. Census Bureau publicerade en rapport som utforskar ett nytt multidimensionellt fattigdomsmått som använder American Community Survey.

Deras mått innefattar fler och något annorlunda dimensioner jämfört med vår studie:ekonomisk säkerhet, utbildning, bostadskvalitet, grannskapets kvalitet och levnadsstandard.

Slående, som i vår studie, Census Bureau-studien fann att cirka 5% av befolkningen, eller 16 miljoner amerikaner, upplevde multidimensionell fattigdom 2017, men är inte inkomstfattiga.

Med andra ord, enligt båda studierna, 16 miljoner amerikaner kämpar, ändå dyker de inte upp på radarskärmar för fattigdomsövervakning och är kanske inte berättigade till hjälpprogram.

Trender över tid kan se olika ut genom denna flerdimensionella lins. Vi fann att, från 2013 till 2016, både inkomstfattigdomen och den flerdimensionella fattigdomsgraden minskade avsevärt. Dock, under 2017, nedgången i multidimensionell fattigdom stannade av på grund av en ökning av andelen amerikaner utan sjukförsäkring, medan inkomstfattigdomen fortsatte att minska, om än i långsammare takt.

Går vidare

Även om det inte finns någon magisk kula för fattigdom, vi anser att det verkligen inte kan åtgärdas endast genom att höja lönerna eller öka antalet jobb.

Som FN:s särskilda rapportör för extrem fattigdom och mänskliga rättigheter noterade under sitt besök i USA 2017, "Det finns oumbärliga ingredienser för en uppsättning politik som utformats för att eliminera fattigdom. De inkluderar:demokratiskt beslutsfattande, politik för full sysselsättning, socialt skydd för utsatta, ett rättvist och effektivt rättssystem, jämställdhet mellan kön och ras och respekt för mänsklig värdighet, ansvarsfull finanspolitik, och miljörättvisa."

Brist på inkomst är inte hela historien om fattigdom. Vi anser att Census Bureau och andra amerikanska organisationer som spelar en roll i fattigdomsminskning bör anta ett flerdimensionellt mått på fattigdom, utöver befintliga inkomstbaserade åtgärder. Det kommer att tillhandahålla ett omfattande verktyg för att övervaka och ta itu med amerikanernas nackdelar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.