För tredje året i rad, Trump-administrationen har föreslagit stora nedskärningar i vetenskapsfinansiering över en mängd olika byråer. Även om kongressen återställde dessa nedskärningar under de senaste två åren, ökat budgettryck kan avskräcka dem från att göra det i år.

Nu, ny forskning från University of California, Berkeley, University of Connecticut, Boston University, och Harvard University visar att dessa nedskärningar i federal finansiering av vetenskap kan äventyra innovationen som i allt högre grad driver den moderna ekonomin. Studien publicerades nyligen i Vetenskap .

Genom att beräkna nya kopplingar mellan statliga bidrag och tiotals miljoner amerikanska patent och vetenskapliga artiklar från 1926 till 2017, det tvärvetenskapliga forskarteamet visade att nästan en tredjedel av patenten i USA är beroende av federal forskning. Även om detta kan vara en försiktig uppskattning, detta antal har ökat stadigt under de senaste 90 åren.

"Teknologiska framsteg ses som en process genom vilken uppfinningar bygger på varandra. I denna studie undersöker vi vikten av statligt stödd forskning som att bidra till efterföljande uppfinningar, säger Hillary Greene, Zephaniah Swift professor i juridik vid UConn School of Law.

Greene, som är expert på patenträtt, kom till UConn Law 2007 efter att tidigare ha varit projektchef för immateriella rättigheter vid Federal Trade Commission's Office of the General Counsel. Förutom att ha tjänstgjort som konstituerande chef för UConn Laws klinik för immateriell egendom och entreprenörskap, hon har fortsatt att undersöka innovationsfrågor från många vinklar, inklusive att skriva och undervisa mycket om sambandet mellan innovation och konkurrenspolitik.

"Det faktum att professor Greene är den första juridikprofessorn i UConn som är med i Vetenskap talar till hennes verkligt imponerande forskning, " konstaterar Timothy Fisher, dekanus vid UConn School of Law. "Det är en som både spänner över olika juridiska regimer och engagerar sig med flera discipliner för att ge värdefulla insikter om ämnen som effekten av statliga investeringar på innovation."

Studien, den första i sitt slag, erbjuder en mer holistisk syn på effekten av federal finansiering på innovation. Där tidigare studier har visat effekter inom vissa områden, det aktuella verket ger en historisk och kvantitativ analys av alla amerikanska patent – ​​över en lång tidsperiod.

Forskningen visar också att företag stadigt har ökat sitt beroende av federalt stödd forskning. Effekten uppstår över alla fält; som det mest extrema exemplet, nästan 60 procent av patenten inom kemi och metallurgi är beroende av federalt stödd forskning. Dessutom, teamet noterar att patent som förlitar sig på federal forskning "är viktigare mätt med framtida citeringar, förnyelsehastigheter, och ny terminologi" än patent som inte är beroende av federal forskning.

Enligt Lee Fleming, huvudförfattare och professor i industriteknik och operationsforskning vid UC Berkeley, den här studien är betydelsefull eftersom den är den första som kvantifierar det historiska svepet av federal vetenskapspatentering i USA och tillhandahåller data som illustrerar hur mycket landets patentering har förlitat sig på federal vetenskapsfinansiering sedan 1926.

Federal forskningsfinansiering är kärnan i den aktuella studien på mer än ett sätt. 2015, Greene och hennes medarbetare tilldelades ett federalt anslag från National Science Foundation till stöd för denna forskning. Bidraget fick titeln "The Reach of the Visible Hand:Government Acknowledgements in U.S. Patents and Technological Change." Fleming och Greene var medansvariga utredare av anslaget.

"Denna forskning är ett försök att upptäcka, på ett mer nyanserat sätt, de otaliga fingeravtryck som amerikansk federal forskning lämnar, direkt och indirekt, på innovation av andra, " säger Greene. "Vi hoppas att det ger insikter för regeringen, företag, och medborgarna om vart denna finansiering går och den nedströmseffekt den har på innovation. Och låt oss inte glömma, som inte inkluderar de sociala och ekonomiska effekterna av federalt stödd forskning – men det är en annan dag."