Denna 1 juni, 2019 foto från History Flight visar gravar av amerikanska militärer under vattenytan i Tarawa, Kiribati. En ideell organisation som letar efter kvarlevorna av amerikanska militärer som förlorats i tidigare konflikter har hittat vad tjänstemän tror är gravarna på mer än 30 marinsoldater och sjömän dödade i en av de blodigaste striderna under andra världskriget. (Eric Albertson/Defense POW/MIA Accounting Agency/History Flight via AP)
En ideell organisation som letar efter kvarlevorna av amerikanska militärer som förlorats i tidigare konflikter har hittat vad tjänstemän tror är gravarna på mer än 30 marinsoldater och sjömän dödade i en av de blodigaste striderna under andra världskriget.
Ett team som arbetade på den avlägsna Stillahavsatollen Tarawa hittade gravarna i mars, sa Mark Noah, president för History Flight.
Kvarlevorna tros tillhöra marinsoldater och sjömän från 6:e marinregementet som dödades under den sista natten av det tre dagar långa slaget vid Tarawa.
Defense POW/MIA Accounting Agency förväntar sig att plocka upp kvarlevorna och flyga dem till Hawaii nästa månad, sa Dr John Byrd, direktör för myndighetens laboratorier. Militära kriminaltekniska antropologer kommer sedan att arbeta för att identifiera dem med hjälp av tandjournaler, DNA och andra ledtrådar.
Mer än 990 amerikanska marinsoldater och 30 amerikanska sjömän dödades i slaget vid Tarawa 1943, efter att USA inledde ett amfibieanfall på den lilla ön omkring 2, 300 miles (3, 700 kilometer) sydväst om Honolulu.
Marines och sjömän stötte snabbt på japanska kulsprutor när deras båtar fastnade på revet vid lågvatten. Amerikaner som tog sig till stranden mötte brutala hand-to-hand-strider.
Den amerikanska militären begravde sina män på provisoriska kyrkogårdar där de stupade. Men marinens byggbataljonsseglare tog bort markörer för dessa gravar när de i all hast byggde landningsbanor och annan infrastruktur för att hjälpa amerikanska styrkor att tränga längre västerut över Stilla havet mot Japan.
På detta filfoto från november 1943, kroppar och havererade amfibietraktorer skräpar ett slagfält, efter att amerikanska marinsoldater från 2:a divisionen tvingat tillbaka japanerna på ön Betio i Tarawa-atollen, Kiribati. En ideell organisation som letar efter kvarlevorna av amerikanska militärer som förlorats i tidigare konflikter har hittat vad tjänstemän tror är gravarna på mer än 30 marinsoldater och sjömän dödade i en av de blodigaste striderna under andra världskriget. (AP Photo, Fil)
History Flight har hittat kvarlevorna av 272 individer från Tarawa sedan 2015, när det började gräva enligt ett kontrakt med försvarsdepartementet, sa Noah. Han uppskattar att det finns åtminstone ytterligare 270 att hitta.
Tarawa är nu en del av Republiken Kiribati. Dess regering tillät History Flight att riva en övergiven byggnad i sin senaste sökning. Många av gravarna låg under den.
Ett stort antal gravar finns också under vattenytan, vilket betyder Historia Flygarbetare måste pumpa vatten från platsen varje dag för att gräva ut.
Denna 1 juni, 2019 foto från History Flight visar gravar av amerikanska militärer i Tarawa, Kiribati. En ideell organisation som letar efter kvarlevorna av amerikanska militärer som förlorats i tidigare konflikter har hittat vad tjänstemän tror är gravarna på mer än 30 marinsoldater och sjömän dödade i en av de blodigaste striderna under andra världskriget. (Eric Albertson/Defense POW/MIA Accounting Agency/History Flight via AP)
På detta filfoto från november 1943, Vidsträckta kroppar ses på stranden i Tarawa-atollen som vittnar om striden om denna sandsträcka under USA:s invasion av Gilbertöarna. En ideell organisation som letar efter kvarlevorna av amerikanska militärer som förlorats i tidigare konflikter har hittat vad tjänstemän tror är gravarna på mer än 30 marinsoldater och sjömän dödade i en av de blodigaste striderna under andra världskriget. (AP Photo, FIL)
Byrd sa att Army Graves Registration Service grävde ut några av Tarawas tillfälliga kyrkogårdar i slutet av 1940-talet men lämnade efter sig delar av individer under denna process.
History Flight gräver nu grundligt ut dessa gravplatser, vilket leder till att de hittar några partiella kvarlevor som har matchats med de som redan begravts som "okända" på en nationell kyrkogård i Honolulu. Defence POW/MIA Accounting Agency grävde upp dessa kvarlevor under 2017 för att göra ytterligare identifieringar.
Byrån har identifierat mer än 100 individer som grävts ut från Tarawa och Honolulu-kyrkogården sedan 2015.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
