Privata fängelser spelar en politisk roll i immigrations- och fängelsefrågor i USA och industrin kan möta såväl hinder som möjligheter i det nuvarande politiska landskapet, ett nytt dokument från en forskare från Oregon State University föreslår.
"Den stora bilden av denna bransch visar att företag som driver privata fängelser är politiska aktörer som formar politik och politik men också påverkas av pågående politiska strider, sa tidningens författare, Brett Burkhardt, en docent i sociologi vid School of Public Policy vid OSU. "Det lämnar dem i en något prekär position framåt."
Resultaten publicerades nyligen i ett specialnummer av tidskriften Kriminologi och offentlig politik som fokuserar på privata fängelser.
Det moderna privata fängelsesystemet i USA har funnits sedan 1980-talet. I dag, branschen är en mångfacetterad, mångmiljardmarknaden. Privata fängelser rymmer mer än 120, 000 fångar, cirka 8 % av alla fångar, för 29 delstater och den federala regeringen. De två största privata fängelseföretagen har också mer än 13, 000 bäddar för invandrarfängelse.
Burkhardts artikel granskar befintlig forskning om privata fängelser och branschens politik i ett försök att identifiera breda teman. Han fann att privatisering av korrigeringar inte accepteras enhetligt av politiker och allmänhet.
"Det finns inga bevis som tyder på att privata fängelser är bättre, eller värre, än offentliga kriminalvårdsanläggningar, vilket väcker frågor om vad deras roll är, ", sa Burkhardt. "Privata fängelser tenderar att ta på sig olika ansvar, arbetar i allmänhet med lagöverträdare med lägre risk."
Han fann också att privata fängelser står inför både utmaningar och möjligheter i det rådande klimatet. Bland de hinder som branschen står inför är volatiliteten kring immigrationsfängelse, som ger en växande marknad men också kan innebära moraliska eller etiska utmaningar för investerare och allmänheten.
Medan den nuvarande amerikanska regeringsadministrationen har antagit tuff immigrationspolitik som har lett till ökad internering, vissa privata företag vägrar att delta i aktiviteter relaterade till internering av invandrarbarn, eller offentligt ta avstånd från regeringens politik kring internering av barn, Burkhardt hittat.
Den privata fängelseindustrin står också inför sjunkande fängelsetal nationellt – delvis på grund av politiska beslut kring reformer av straffrättsliga frågor och avkriminalisering av droger som marijuana på många ställen.
Men när korrigeringsbranschen förändras i de amerikanska privata fängelseföretagen kan också utforska nya möjligheter som dyker upp, som att övervaka drogtester och behandlingsprogram eller program för övervakning av samhället.
"De problem som den privata korrigeringsindustrin står inför kommer inte att försvinna när som helst. Det innebär ett dilemma för branschen, "Burkhardt sa. "Politiska beslut kommer att hjälpa till att avgöra hur industrin utvecklas härifrån."
