Hur människor konsumerar nyheter och vidtar åtgärder baserat på vad de läser, hör eller se, är annorlunda än hur mänskliga hjärnor bearbetar andra typer av information på en daglig basis, enligt forskare vid University of Missouri School of Journalism. Medan tidningsbranschens nuvarande tillstånd är i förändring, dessa journalistikexperter upptäckte att människor fortfarande älskar att läsa tidningar, och de tror att en tidnings fysiska layout och struktur kan hjälpa curatorer för digitala nyhetsplattformar att förbättra sina användares upplevelser.

"Många människor älskar fortfarande tryckta tidningar, och till viss del, vi ser också att de gillar de digitala kopiorna av tryckta tidningar lika mycket som de gör den fysiska versionen, " sa Damon Kiesow, en professor i journalistyrken och medförfattare till studien. "Men vi tror att det ligger mer i att förstå den här föreställningen än bara vana och erfarenhet. Vi känner att tidningar uppfyller något slags behov i en persons dagliga liv som för närvarande inte uppfylls effektivt med den digitala upplevelsen. De kontextuella ledtrådarna som hjälper till att berätta läsare vilka berättelser som är viktiga, varför de borde bry sig om vilka berättelser de läser och var de kan hitta de nyheter som är viktigast för dem, försvagas av strukturer som saknas i digitala nyheter."

Studien är baserad på psykologen James Gibsons teori om "affordances, " som argumenterar att ett föremåls egenskaper indikerar vilken önskad åtgärd som ska vidtas med föremålet. Forskarna tror att denna teori kan tillämpas på tryckta tidningar på det sätt som olika ytor, layout, färger och etiketter kan hjälpa till att kontextualisera en nyhet och ge den mening för läsaren. Genom att göra djupintervjuer med 12 långvariga tidningsprenumeranter, teamet kunde identifiera 10 möjligheter för personer som läser tryckta tidningar. Dom är:

• Fysiska resurser, eller förmågan att fysiskt hålla något, navigera i en tidnings definierade avsnitt och sidor, och skapa ett fysiskt arkiv med flera upplagor för senare visning
• Upplevda affordances, eller förmågan att avgöra en berättelses betydelse, hur visuella element läggs till för kontextuella ändamål, att låta läsarna uttrycka känslor av besittning, och att låta läsarna skilja mellan olika ämnen av intresse
• Relationella förmåner, eller förmågan att skapa förtroende, för att låta läsaren antingen aktivt eller passivt söka information, och för att möjliggöra upptäckten av oväntad information

Genom att bättre förstå dessa möjligheter, forskarna tror nu att tryckta tidningar har flyttat till digitala plattformar utan att först ha en ordentlig förståelse för hur läsare använder tryckta kontextuella ledtrådar för att förstå nyheterna. Kiesow, som har en bakgrund inom människa-dator-gränssnitt, anser att dessa möjligheter kan hjälpa nyhetsorganisationer när de fattar beslut på sina digitala plattformar för att leverera dagens nyheter.

"Det finns ett behov av bättre förståelse för hur tryckcentrerade arbetsflöden och publiceringsverktyg kan hämma läsarnas förståelse av nyheterna på digitala plattformar, ", sa Kiesow. "Utgivare bör titta på element som navigering och etiketter, men också hur kontextuella signaler förs över plattformar, inklusive sociala medier, där första intryck av vad nyheterna handlar om ofta initialt bildas innan ett klick inträffar. Vad nyhetsorganisationer borde göra är att testa och designa sina digitala plattformar mer för att förstå, snarare än bara användbarhet."

Shuhua Zhou, en professor i journalistik och motsvarande författare på studien, fokuserar sin forskning på hur människor lär sig av nyheterna. Han sa att Gibsons teori kan hjälpa till att förklara de många uppfattningarna om nyheterna som människor har.

"Gibson har en vacker teori som hjälper till att förklara vad vi än gör som människor, att det finns betydelser som vi tilldelar dessa handlingar, ", sa Zhou. "Hans användning av affordances fokuserar på vad som kan göras, eller handlingspotentialen. Här, vi kan tänka på nyhetskonsumtion på liknande sätt. När en läsare ser en rubrik, stilen – fet stil och teckenstorlek – ger nyhetsartikeln någon typ av mening för den personen. Det är den handlingspotential som Gibson hänvisar till i sin teori. Så, genom att använda detta teoretiska koncept, det kan hjälpa oss att bättre förstå varför människor uppfattar nyheterna på det sätt som de gör. Jag tror att problemet med de flesta tidningswebbplatser är att de är byggda utan att tänka på de funktioner som bidrar till att läsare tar till sig och förstår information."