Även om nedstängningar av covid-19 allvarligt påverkade det ekonomiska välståndet för människor som är beroende av turism, det sociala, mentalt och fysiskt välbefinnande för öborna i södra Stilla havet som bor i regionens främsta turistmål visade faktiskt förbättringar, enligt en studie.

FN:s konferens om handel och utveckling (UNCTAD) uppskattar att minskningen av internationella ankomster orsakade en förlust på upp till 2,4 biljoner USD i BNP 2020 och att det är möjligt att en liknande förlust kommer att inträffa igen i år.

Studien, publiceras i Journal of Sustainable Tourism , tillfrågade människor i Samoa, Vanuatu, Salomonöarna, Cooköarna och Fiji – länder som är beroende av turism för mellan 12,5 och 87 procent av sin BNP, enligt South Pacific Tourism Organisation.

Regina Scheyvens, huvudförfattare till studien och meddirektör för Pacific Research and Policy Center vid Massey University, Nya Zeeland säger till SciDev.Net:"Vi ville veta vad Stillahavsbefolkningen gjorde för att anpassa sig sedan avstängningen på grund av pandemin och vad de gör för att stödja varandra.

"Men vi ville också veta vad som kan göras för att stödja dem, när det gäller regeringarnas tillvägagångssätt, givare, Icke-statliga organisationer och vad privata turistföretag själva skulle kunna göra."

Studien visade att 73 procent av de tillfrågade hade upplevt en stor ekonomisk träff. Resultaten var blandade för sociala, psykiskt och fysiskt välbefinnande med 15 procent som ansåg sig vara starkt påverkade medan en lika stor andel sa att de var bäst för det. Om fysiskt välbefinnande, mer än 14 procent av de tillfrågade sa att de mådde bättre mot endast nio procent som sa att de var negativt påverkade.

Turismintäkterna står för 87 procent av BNP på Salomonöarna, 46 procent i Vanuatu och 39 procent i Fiji. "Den fijianska ekonomin led en förlust på 2 miljarder USD i BNP på grund av covid-pandemin en gång i århundradet, " sa Aiyaz Sayed-Khaiyum, Fijis ekonomiminister.

Sedvanliga system verkar ha varit ett stort stöd och detta inkluderade mark som människor återvände till för att försörja sig själva och försörja andra i stadsområden. Vissa kan återgå till fisket eftersom traditionell kunskap från den äldre generationen effektivt har förts vidare.

"Det förändrade mitt liv när jag kom hem - jag såg mig omkring, gick till kyrkan, och såg människor. Åkte tillbaka till samhället, du ser människorna... De är väldigt glada, inte som förr – stressen, dollartecknet, " sa en resortarbetare från Cooköarna som intervjuades för studien.

"Jag är väldigt glad över att vara tillbaka i mitt Vanua (land), " Maïka berättar för SciDev.Net. Den före detta arbetaren på ett hotell i Suva som återvände till Kadavus landsbygdsö på grund av pandemin sa att han kände sig nyttig att odla sina egna grödor och skicka grönsaker till familjemedlemmar som bor i staden.

Stillahavsfolket upplevde också återvändandet till sitt hem på ett andligt sätt, säger Scheyvens. "De värdesätter tid - tid med familjen, dags att växa, och till och med andlig tid, såsom kyrkliga skyldigheter. De äter till och med bättre mat eftersom de äter det de odlar, " förklarar Scheyvens.

Fynden visar tydligt att ökad religiös utövning, tid med familjen, och djupare kopplingar till förfäders land, ledde till förbättringar i mental, social, och fysiskt välbefinnande.

Tidigare studier hade redan visat att Stillahavsfolkets välbefinnande var kopplat till sociala, mental, fysiska och andliga faktorer och några små utvecklingsländer i regionen har börjat integrera dessa i sin hälsopolitik.

I Vanuatu, den nationella planen för hållbar utveckling 2016–2030 syftar till "en frisk befolkning som åtnjuter en hög kvalitet på fysisk, mental, andligt och socialt välbefinnande."

"Vid implementering av denna strategi, WHO och hälsoministeriet kommer att samarbeta med andra regeringsdepartement, andra sektorer, akademin, det civila samhället, andra FN-organ, bilaterala utvecklingspartner, regionala och globala hälsoinitiativ, filantropiska stiftelser och andra till stöd för planerade nationella hälsoprioriteringar, WHO:s kontor för västra Stillahavsregionen deklarerade i sin landssamarbetsstrategi 2018–2022 för Vanuatu.

Medan en återgång till business as usual i Stillahavsområdets små ö-utvecklingsstater kommer att ge ekonomiska fördelar för många, arbetsmetoder behöver ses över, enligt Scheyvens. "Många människor i Stilla havet som arbetar inom turism skulle vara mycket lyckligare om de hade bättre villkor och ett fast jobb - men att arbeta deltid skulle innebära att de har mer tid för sin familj och trädgården, " hon säger.

Långt före pandemin, Forskare hade varnat för att diversifiering av ekonomierna i små och utvecklingsländer snarare än att vara beroende av någon källa som turism var viktigt för en hållbar utveckling.

"När det gäller att bygga tillbaka turismen bättre, planering och hänsyn måste göras med respekt och vara centrerad kring välbefinnandet för destinationssamhällen i allmänhet, säger Scheyvens.