I länder runt om i Afrika, de folkhälsorestriktioner som införts för att hantera covid-19-pandemin har kastat många människor utan arbete. Städer riskerar att få utbredd hunger, med kollapsen av urbana inkomster och störningar i livsmedelsförsörjningskedjorna. Och där det finns statliga hjälpprogram, många har bara nått en bråkdel av de människor som har förlorat sina inkomster.

De flesta afrikanska länder upplever en snabb urbanisering. Men denna trend kan tillfälligt bromsa eller till och med vända under inbördeskrig eller ekonomisk kris. Detta beror på det faktum att i kris, när matpriserna stiger och inkomsterna faller, många människor vänder sig till jordbruket för att försörja sig själva. Migration till landsbygden för att komma åt jordbruksmark utgör således en viktig typ av informellt skyddsnät.

Ändå är en av de unika utmaningarna med denna kris att restriktioner för rörelse in och ut ur städer används för att stävja överföringar. Till exempel, länder som Ghana, Kenya och Nigeria har förbjudit människor att lämna större städer, effektivt skär av många från det informella sociala skyddsnätet under denna kristid.

De flesta afrikanska regeringar kämpar för att ge adekvat hjälp till arbetslösa människor. Inte bara covid-19 utan även hunger är verkliga risker för folkhälsan. Därför, det är absolut nödvändigt att utveckla inneslutningsstrategier som ytterligare säkerställer att människor inte går hungriga.

Många afrikanska regeringar saknar finansiell och administrativ kapacitet att lansera nya storskaliga formella skyddsnätprogram. Men de kanske fortfarande kan köra mindre program som hjälper människor att på ett säkert sätt migrera tillbaka till mer livsmedelssäkra landsbygdsområden, samtidigt minska risken för överföring.

Hur kan ett säkert migrationsprogram på landsbygden se ut?

Grundidén är okomplicerad:hjälpa stadsbor att täcka kostnaderna för att återvända för att bo med sina utökade familjer på landsbygden, tillhandahålla sanitetsmaterial för att minska risken för infektion under transport, och skala upp övervakningen av hälsosystemet för att fånga upp och begränsa potentiella landsbygdsutbrott tidigt.

Det är viktigt att notera att denna lösning inte kommer att fungera för alla stadsbor, inte heller för alla afrikanska länder. Dock, på vissa ställen och om det görs på rätt sätt, det skulle åtminstone kunna ta bort en del av pressen att överleva i stadsområden, och göra det mer sannolikt att de som är kvar kan få annat riktat stöd.

Vad ett säkert program skulle innebära

Det finns ett antal viktiga överväganden för utformningen av ett säkert program för migration på landsbygden.

Först, Metoden för säker migration på landsbygden är endast lämplig för länder som redan har tillräckliga livsmedelslager på landsbygden. Det kommer att bli svårt för regeringar att ingripa för att skala upp livsmedelsproduktionen för återvändande om det inte redan är tillräckligt. Och uppmuntra människor att migrera till områden som sannolikt kommer att drabbas av torka, översvämningar, eller gräshoppor, kommer bara att göra det svårare att ge dem hjälp senare om deras skörd misslyckas.

Andra, Människor bör också bara uppmuntras att överväga att migrera om de har ett nätverk för utökat familjestöd som redan finns tillgängligt på landsbygden. Den här vägen, den utökade familjen kan hjälpa till att tillhandahålla bostäder och tillgång till jordbruksmark för nya återvändande. Om människor reser till ett landsbygdsområde utan någonstans att bo eller tillgång till mark, detta kan skapa en ny fattigdomskris på landsbygden.

Det är inte möjligt för regeringar att självständigt verifiera om människor kommer att ha en plats att bo på på landsbygden om de vill migrera. Men ett sätt att hantera denna fråga är att låta regeringen endast ge små subventioner för att täcka kostnaden för en enkelbiljett med buss. Detta kommer att uppmuntra människor att resa endast om de tror att de kan hitta ett ställe att bo i andra änden.

Detta tillvägagångssätt med subventionerade biljetter har nyligen studerats i Bangladesh, om än för att uppmuntra migration till städer snarare än på landsbygden, och innan pandemin började.

Att minska folkhälsoriskerna på landsbygden

Ett program för säker migration måste också överväga den potentiella avvägningen mellan att minska livsmedelsosäkerheten i städer, och öka risken för viruset på landsbygden. Det här är ett svårt beslut.

Det finns för närvarande inget enkelt sätt att jämföra den kända risken för hunger i städer som Nairobi, där över 60 % av invånarna i fattiga stadsdelar rapporterar att de redan går hungriga, till den potentiellt höga risken för covid-19-utbrott på landsbygden.

Det finns viktiga faktorer att ta hänsyn till om en smittad men asymtomatisk person reser tillbaka till ett landsbygdsområde. Särskilt, tillgång till sanitet och hälsovård tenderar att vara sämre på landsbygden, vilket kan resultera i snabbare överföringar. Det är viktigt för regeringar att vidta åtgärder för att minimera risken för överföring. Det säkraste tillvägagångssättet skulle vara att kräva att alla som vill resa klarar ett covid-19-test före avresan.

Dock, med tanke på att afrikanska länder har kämpat för att skala upp tester även för hälsoarbetare i frontlinjen, det är osannolikt att ett masstestprogram för återvändande på landsbygden skulle kunna organiseras tillräckligt snabbt.

En näst bästa strategi skulle vara att organisera säkra resor för de återvändande. På individnivå, detta skulle innebära att de förses med masker och handsprit.

Ur ett kollektivtrafikperspektiv, det skulle säkerställa regelbunden desinfektion av utvalda transportsätt och insamlingsställen, samt att ordna transporter på bussar, snarare än fordon med lägre kapacitet, som skulle tillåta tillräcklig ventilation och två meters avstånd mellan varje passagerare. Regeringar skulle också kunna erbjuda att tillfälligt täcka en del av kostnaderna för bussbolag som kör med halv kapacitet.

Personer som vill återvända till landsbygden bör också få information om smittorisker och vikten av handtvätt och fysiskt avstånd.

Skala upp hälsoövervakningen på landsbygden

De senaste ebolaepidemierna i Västafrika och Demokratiska republiken Kongo har gett många lektioner om att begränsa utbrott på landsbygden. Bygger på lokal kunskap, till exempel, de har hjälpt till att utveckla realistiska strategier för patientisolering. Detta måste vara en nyckelkomponent i en politik för säker migration, eftersom alla återvändande starkt bör uppmuntras att isolera sig i 14 dagar efter sin resa.

Vidare, Att se till att nya utbrott av covid-19 identifieras och begränsas snabbt kommer att vara ytterligare en viktig del av alla säker migrationsplaner på landsbygden. Att göra detta, Vårdpersonal måste bygga upp förtroende med lokala samhällen så att de kan utföra korrekt övervakning av sjukdomens spridning. Dessa typer av övervakning och stöd kan bygga på hälsovårdssystem som redan finns i många landsbygdsområden.

Program för säker migration på landsbygden kommer inte att vara en adekvat ersättning för formellt socialt skydd, eller för stöd till både stads- och landsbygdens livsmedelssystem. Vidare, med tanke på de potentiella hälsoriskerna, alla migrationsplaner bör testas i liten skala först. Regeringar bör se till att samla in regelbundna uppgifter om livsmedelssäkerhet och folkhälsa i de deltagande landsbygdsområdena, för att säkerställa att programmet fungerar effektivt.

Men det finns inga enkla lösningar för covid-19-pandemin. Tid är av avgörande betydelse - att innehålla nya infektioner, och för att förhindra att människor går hungriga. Detta är bara en idé som skulle kunna köpa tid för vissa afrikanska regeringar, i avsaknad av ett effektivt vaccin, att börja utveckla mer formaliserade stödprogram, samtidigt som det är viktigare att folk inte går hungriga.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.