Historien fokuserar ofta på den omedelbara dödssiffran i kriget. Men fientligheter kan få långsiktiga konsekvenser för en befolknings hälsa.

I vår nya studie publicerad den 5 juni, vi undersökte hur amerikanska flygvapnets bombningar i Vietnam under 1965 till 1975 påverkade antalet funktionshinder i Vietnam 2009.

Med hjälp av en kombination av nationell folkräkning och amerikansk militärdata, vi hittade ett orsakssamband mellan krigsbombningar och antalet funktionshinder 40 år efter Vietnamkriget.

Vårt arbete, avslutade med Nguyen Viet Cuong vid National Economics University i Vietnam och Daniel Mont vid University College London, visar att krig orsakar skador på människors hälsa som varar i generationer.

Bombningar och funktionshinder

Vår studie tittade på 14,2 miljoner människor över hela Vietnam. Cirka 8 % av befolkningen har ett funktionshinder baserat på ett internationellt testat mått på funktionshinder, inklusive svårigheter med att se, hörsel, promenader och kognition.

Som vi förväntade oss, distrikt som bombades hårt har fortfarande betydligt högre handikappfrekvens 40 år senare.

Skador och funktionsnedsättningar som ådragits bland personer som är direkt utsatta för bombningen är inte förvånande. Går på gatorna i Ho Chi Minh City, man kan se det höga antalet äldre amputerade, vars skador troligen härrörde från kriget.

Dock, krig kan ha andra, dolda effekter på befolkningens hälsa, även bland personer födda efter kriget.

I vår studie, vi tittade närmare på det totala antalet bomber, missiler och raketer per kvadratkilometer, och hur det hängde ihop med andelen personer med funktionsnedsättning i olika åldrar.

I distrikt med höga nivåer av bombningar, handikappfrekvensen var högst för personer runt 40 år, gruppen som föddes i slutet av 1960-talet under den tyngsta nivån av krigsbombningar.

Dock, kanske överraskande, det verkar också finnas ett samband mellan bombningarna och de som föddes så länge som 15 år efter kriget. I distrikt som såg fler bombningar, Vietnamesiska personer födda före omkring 1990 har högre frekvens av funktionshinder än de i andra delar av landet.

Som en berättelse från New York Times noterade, sedan krigets slut, mer än 67, 000 vietnameser har lemlästats av oexploderade klusterbomber, förlora lemmar eller ögon. Runt 40, 000 har mist livet i sådana olyckor.

Förhindra ytterligare skador

Det är svårt att reda ut exakt varför bombning har dessa långsiktiga effekter på funktionshinder.

En trolig förklaring är att människor i hårt bombade områden fortsätter, många år senare, att drabbas av direkt exponering för bombningen och anslutna vapen, inklusive oexploderade bomber, landminor och militära herbicider, mer känd som Agent Orange.

Människor i områden som bombades hårt är mer benägna att uppleva dålig kost i barndomen och har lägre utbildning. Detta, för, kan indirekt orsaka långvarig funktionsnedsättning.

I Vietnam, hälsovård för funktionshindrade – såsom rehabilitering och hjälpmedel som proteser, rullstolar och hörapparater — är begränsade i utbud och kvalitet.

Till oss, våra resultat understryker vikten av att alla parter som är inblandade i kriget påskyndar processen att städa upp konsekvenserna och säkerställa livsmedelssäkerhet och adekvat hälsovård för människor i konfliktdrabbade områden.

Att städa upp konsekvenserna av kriget leds vanligtvis av landets regering, tillsammans med stöd från internationella givare som FN i Vietnam, USA:s bistånd har varit långsamt att förverkliga. Finansieringsstöd från USA startade 1993. USA:s humanitära bistånd till Vietnam har ökat under det senaste decenniet, men är hotad under den nuvarande Trump-administrationen.

Omfattningen av krigföring bedöms ofta i termer av antalet dödade. Dock, vi anser att krigföringens bestående och generationsöverskridande konsekvenser för hälsan är ett underkänt problem. Krigets härjningar sträcker sig långt bortom de år det fördes.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.