Oavsett om du känner en stark anknytning till Nya Zeelands maorikultur, majestätiska landskap, eller All Blacks, en Otago-studie har funnit att en känsla av att tillhöra landet är positivt relaterad till mental hälsa.

Författarna tror att verket, publiceras i Kōtuitui:New Zealand Journal of Social Sciences Online , Parlamentet betonar behovet av att vara välkomnande för invandrare och acceptera människors sociala, kulturella och sexuella skillnader.

Utifrån synpunkter från mer än 24, 000 personer som deltog i den tvååriga New Zealand General Social Survey (NZGSS), de fann ett positivt samband mellan en känsla av tillhörighet till Nya Zeeland och mental hälsa, även när man kontrollerar för fysisk hälsa, socioekonomisk status och andra demografiska variabler.

Medförfattare Docent Jackie Hunter, vid institutionen för psykologi, säger att detta förhållande var starkare för äldre än yngre deltagare, och för dem som kände sig fria att uttrycka sin identitet.

Den starkare relationen för äldre deltagare kan bero på den ökande betydelsen av plats med åldern, och/eller effekterna av att växa upp i Nya Zeeland vid en tidpunkt då flera betydande nationsbildande händelser inträffade, såsom inrättandet av Waitangi-tribunalen, den kärnvapenfria zonen, och Springbok-rugbyturnén.

Docent Hunter anser att studien belyser behovet av att säkerställa att människor som flyttar till Nya Zeeland från utlandet utvecklar den djupa kopplingen till landet.

"Människor får riktigt djupa kontakter med platser, oavsett om det är ett grannskap, stad, område, eller land. Dessutom, dessa platser blir ofta en del av vår identitet eller vem vi är.

"Inom psykologi, tillhörighet ses som ett grundläggande behov. Det betyder att det inte bara är något vi kanske vill, det är som mat och vatten - vi kan inte leva utan det."

Medförfattare Dr Damian Scarf, även vid institutionen för psykologi, säger att forskningen också visar att det fortfarande finns arbete att göra för att utmana stigma och diskriminering i Nya Zeeland.

"Släktskapet mellan den känslan av att tillhöra Nya Zeeland och mental hälsa påverkas av huruvida människor känner att de kan uttrycka sig här.

"Den främsta anledningen till att människor angav för att inte känna sig fria att uttrycka sig var oro för hur andra skulle reagera eller att andra kanske inte accepterar dem. Detta belyser hur vi måste se till att vi är öppna och accepterar att andra uttrycker sig, om det är deras kultur, sexualitet, etc.

"Acceptans hjälper till att tillfredsställa grundläggande sociala motiv som att tillhöra, kontrollera, självkänsla, och mening, " han säger.

Teamet tittar nu på nyare NZGSS:er som ger data om exakt vilka identiteter folk kände att de inte kunde uttrycka.

"Den aktuella studien gav oss anledningarna till varför folk trodde att de inte kunde uttrycka sig men vi behöver verkligen veta vilka identiteter de syftar på. När vi väl vet vilka identiteter folk känner att de inte kan uttrycka kan vi bygga riktade kampanjer som fokuserar på att bygga en mer acceptera samhället för dessa identiteter."