I akademin, hur ofta ens arbete citeras är en av de viktigaste faktorerna som påverkar vem som får befordran, utmärkelser, och bidrag. Det utger sig för att vara ett opartiskt mått på betydelsen av en forskares forskning och bidrag till området. Men tänk om det inte är så enkelt?

En ny studie från Addiction, Hälsa, &Adolescence (AHA!) Lab vid Annenberg School for Communication fann att män är överciterade och kvinnor är underciterade inom kommunikationsområdet. Forskarnas resultat tyder på att detta problem är mest ihållande i tidningar författade av män.

"Trots kända begränsningar i deras användning som ombud för forskningskvalitet, vi vänder oss ofta till citat som ett sätt att mäta effekten av någons forskning, " säger David Lydon-Staley, biträdande professor i kommunikation. "Så det är viktigt för enskilda forskare om en grupp konsekvent underciteras i förhållande till en annan grupp. Men det är också viktigt för fältet i den meningen att om människor inte citerar kvinnor lika mycket som män, då bygger vi fältet på mäns arbete och inte kvinnors arbete. Vårt område bör vara representativt för all utmärkt forskning som genomförs, och inte bara för en grupp."

Många forskare har tidigare hävdat att kvinnor underciteras i den akademiska världen. För att testa denna hypotes inom kommunikationsområdet, forskarna analyserade författarskapsdata från 14 kommunikationstidskrifter från 1995 till 2018. Med hjälp av namndatabaser, de tilldelade "man" eller "kvinna" till varje citerad författare (ta bort namn som inte kunde tilldelas med minst 70 % sannolikhet) och beräknade sedan antalet kvinnliga författare som citerades i jämförelse med manliga författare som citerades i fler än 8, 000 artiklar.

Deras analys visade att artiklar av män överciterades och artiklar av kvinnor underciterades i förhållande till de citeringsfrekvenser man kan förvänta sig om referenser drogs slumpmässigt och kön inte påverkade citeringsmetoderna. Ytterligare, detta problem förekom oftare i tidningar författade av män än i tidningar författade av kvinnor.

"En stor del av den här studien är att detta verkligen är ett problem som män måste brottas med, " säger Lydon-Staley, "eftersom våra fynd visar att denna citeringsobalans mestadels drivs av mäns citeringspraxis, inte kvinnor."

Det finns några goda nyheter, dock. Den första är att obalansen mellan könen i citat verkar minska något över tiden, även om forskarna är oroade över att kvinnliga akademikers dokumenterade kamp under covid-19-pandemin kommer att göra slut på alla vinster som har gjorts. Det andra är att det finns verktyg för att hjälpa akademiker att utvärdera sina citeringsmetoder. Medförfattare Dale Zhou, en doktorand i medförfattare professor Danielle Bassetts laboratorium vid Penn Engineering, har skapat ett onlineverktyg som låter dig uppskatta könet på de författare du citerar. Jennifer Stiso, en medförfattare och forskningsingenjör i Bassetts laboratorium, har skapat ett webbläsartillägg som uppskattar könet på pappersförfattare när de använder Google scholar.

"Dessa verktyg, som vår studie, kan vara en katalysator för att få slut på citeringsobalansen längs könslinjer, " säger Annenberg doktorand och första författare Xinyi Wang. "Men verklig förändring kommer att kräva akademiker, speciellt män, att göra det hårda arbetet med att söka efter litteratur som de kanske inte känner till och främja kvinnliga forskares arbete."

Studien, med titeln "Gendered Citation Practices in the Field of Communication, "publicerades idag i Annals of the International Communication Association .