Ett vulkanutbrott i tisdags skadade minst 16 personer vid en skidort i centrala Japan, inklusive sex soldater som träffades av en lavin under skidträning, sa tjänstemän.

Nio civila skadades av vulkaniska stenar, medan sju personer – sex soldater och en civil skidåkare – träffades av en lavin, enligt räddningstjänst och försvarstjänstemän.

Fem av de civila skidåkarna fick allvarliga skador som brutna ben, men ingen av skadorna var livshotande, sa en regional brandkårstjänsteman, Hayato Tobe.

Försvarsminister Itsunori Onodera berättade för reportrar att de sju personer som fångades av lavinen nära en skidort alla räddades, men några av de sex soldaterna fick benbrott. Försvarstjänstemän sa att sex soldater, som var bland 30 som genomförde skidträning, begravdes av en lavin ungefär en halvtimme efter utbrottet, men de och den sjunde skidåkaren hade alla dragits upp ur snön.

Ett 80-tal skidåkare tar sin tillflykt till en gondolstation på toppen av skidbacken, där gondolen har varit avstängd sedan utbrottet, enligt Tobe, brandkårens tjänsteman.

Han sa att räddningspersonal överväger att använda snöskotrar för att få ner de strandade skidåkarna, men det kan ta tid att ta reda på hur säkert de kan arbeta på snöiga sluttningar fyllda med vulkanaska och stenar.

Tidigare fanns det obekräftade uppgifter om att en eller två av de skadade befann sig på en gondol när fönstret krossades av vulkaniska stenar, och de andra troddes ha träffats av stenar när de var på sluttningarna, Makoto Shinohara, en tjänsteman i Kusatsu stad.

Japans meteorologiska byrå sa att Mount Kusatsu-Shirane bröt ut runt klockan 10. Myndighetstjänstemän sa att utbrottet och lavinen inte kunde kopplas omedelbart.

Ett rasthus på resorten träffades av vulkaniska stenar, men skadeomfattningen var inte känd, sa resorttjänstemannen Yasuaki Morita.

Flygfoton visade en stor sträcka av den snöiga vulkanen täckt av mörkgrå aska.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.