Dykare kan utforska undervattensruinerna av den antika romerska feststaden Baiae.
Fiskar pilar över mosaikgolv och in i de förstörda villorna, där semestrande romare en gång drack, plottade och flirtade i partystaden Baiae, nu en undervattensarkeologisk park nära Neapel.
Statyer som en gång dekorerade lyxiga bostäder i denna strandresort är nu lekplatser för krabbor utanför Italiens kust, där dykare kan utforska ruiner av palats och kupolformade badhus byggda för kejsare.
Roms adel lockades först på 200-talet f.Kr. till de varma källorna vid Baiae, som ligger vid kusten inom Campi Flegrei - en supervulkan som på engelska kallas Phlegraean Fields.
Sju kejsare, inklusive Augustus och Nero, hade villor här, liksom Julius Caesar och Mark Anthony. Poeten Sextus Propertius beskrev staden som en lastplats, som var "fiende till dygdiga varelser".
Det var där "gamla män beter sig som unga pojkar, och många unga pojkar beter sig som unga flickor, " enligt den romerske forskaren Varro.
Men på 300-talet, portikerna, marmorpelare, helgedomar och prydnadsfiskdammar hade börjat sjunka på grund av bradyseism, Landets gradvisa uppgång och fall på grund av hydrotermisk och seismisk aktivitet.
Hela området, inklusive den närliggande kommersiella huvudstaden Pozzuoli och militärsätet i Miseno, var nedsänkta. Deras ruiner ligger nu mellan fyra och sex meter (15 till 20 fot) under vattnet.
Nu en undervattensarkeologisk park nära Neapel, Roms adel lockades först på 200-talet f.Kr. till de varma källorna vid Baiae.
"Något unikt"
"Det är svårt, speciellt för de som kommer för första gången, att föreställa dig att du kan hitta saker du aldrig skulle kunna se någon annanstans i världen på bara några meter vatten, sa Marcello Bertolaso, chef för dykcentret Campi Flegrei, som tar turister runt på platsen.
"Dykkare älskar att se mycket speciella saker, men det du kan se i parken Baiae är något unikt."
Den 177 hektar stora undervattensplatsen har varit ett skyddat marint område sedan 2002, efter decennier då antikviteter hittades i fiskares nät och plundrare hade fritt spelrum.
Dykare måste åtföljas av en registrerad guide.
Ett försiktigt svep med sand nära en låg vägg avslöjar ett fantastiskt mosaikgolv från en villa som tillhörde Gaius Calpurnius Pisoni, känd för att ha tillbringat sina dagar här med att konspirera mot kejsar Nero.
På 300-talet, portikerna, marmorpelare, helgedomar och prydnadsfiskdammar i Baiae hade börjat sjunka på grund av bradyseism, Landets gradvisa uppgång och fall på grund av hydrotermisk och seismisk aktivitet.
Baiae ligger på den italienska kusten i Campi Flegrei - en supervulkan som på engelska kallas Phlegraean Fields.
Undervattensplatsen har varit ett skyddat marint område sedan 2002 och dykare måste åtföljas av en registrerad guide.
"Det finns utan tvekan fortfarande gamla reliker att hitta, " sa arkeologen som är ansvarig för Baiae-parken.
Utforskare följer kustvägens gamla stenar förbi ruiner av spa och butiker, solljuset en klar dag tränger igenom vågorna för att lysa upp statyer. Dessa är repliker; originalen finns nu på ett museum.
"När vi undersöker nya områden, vi tar försiktigt bort sanden där vi vet att det kan finnas ett golv, vi dokumenterar det, och sedan täcker vi det igen, " berättade arkeologen Enrico Gallocchio till AFPTV.
"Om vi inte gör det, den marina faunan eller floran kommer att angripa ruinerna. Sanden skyddar dem, sa Gallocchio, som är ansvarig för Baiae-parken.
"De stora ruinerna upptäcktes lätt genom att flytta lite sand, men det finns områden där sandbankarna kan vara meter djupa. Det finns utan tvekan fortfarande gamla reliker att hitta, " han sa.
© 2021 AFP
