När forskare från olika discipliner samarbetar – vilket är alltmer nödvändigt för att möta komplexiteten i utmanande forskningsproblem – uppstår ofta interpersonella stridigheter. En vetenskapsman kan anklaga en annan för att ha stulit hennes idéer. Eller, en forskare kan känna att han inte får kredit för sitt arbete eller inte har tillgång till viktig data.

"Tvärvetenskaplig teamvetenskap är nu det senaste inom alla grenar av vetenskap och teknik, sa Bonnie Spring, professor i förebyggande medicin vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. "Men väldigt få forskare har utbildats att arbeta med andra utanför sin egen disciplinära silo."

Förmågan är avgörande eftersom många National Institute of Health och National Science Foundation-anslag kräver att sökande visar beredskap för teamvetenskap.

En fri, online utbildningsverktyg utvecklat av Northwestern, teamscience.net, har visat sig utveckla färdigheter för att arbeta med andra forskare utanför den egna disciplinen.

En ny studie ledd av Spring visade att forskare som slutfört programmets moduler – kallade COALESCE – avsevärt ökade sina kunskaper om teamvetenskap och ökade deras självförtroende för att framgångsrikt kunna arbeta i vetenskapliga team. De flesta som slutfört en eller flera moduler (84 %) sa att erfarenheten av att ta modulerna med stor sannolikhet kommer att påverka deras framtida forskning positivt.

Studien kommer att publiceras den 18 juli i Journal of Clinical and Translational Science .

Det finns få utbildningsresurser för att lära forskare hur man samarbetar, och de som är tillgängliga har inte bevis på sin effektivitet.

Teamscience.net är den enda gratis, validated-by-research-verktyg tillgängligt för alla när som helst.

Nästan 1, 000 av COALESCE-användarna valde att frivilligt svara på frågor om inlärningsmodulerna, tillhandahålla information om hur varje modul påverkade teamvetenskaplig kunskap, färdigheter och attityder.

"Du stal min idé"

Det vanligaste tvisteområdet bland samarbetande forskare är frågor om författarskap, som anklagelser om att en person stal idéer från en annan eller att en bidragsgivare inte fick kredit för sitt arbete, sade studieförfattarna. Andra tvister uppstår kring tillgång till och analys av data, utnyttjande av material eller resurser, och den allmänna inriktningen av själva forskningen. Bakom alla dessa problem ligger ett vanligt misslyckande med att förbereda sig för att samarbeta med andra forskare.

"Förbereda i förväg innan du börjar samarbeta, ofta genom att skapa ett formellt samarbetsavtalsdokument, är det bästa sättet att avvärja dessa typer av tvister, " sa Angela Pfammatter, biträdande professor i förebyggande medicin vid Feinberg och medförfattare på tidningen.

Spring föreslog "att låta forskare diskutera sina förväntningar på varandra och samarbetet för att förhindra svåra konflikter."

Förmåga att spela bra tillsammans

Dessa färdigheter är avgörande för ett framgångsrikt forskarteam, författarna sa:

1. Förmågan att välja teammedlemmar som har rätt mix av expertis, temperament och tillgänglighet för att runda ett lag.
2. Förmågan att förutse vad som kan gå fel och att ta fram beredskapsplaner i förväg.
3. Förmågan att hantera konflikter inom teamet.

Teamscience.net-modulerna hjälper forskare att förvärva dessa färdigheter genom att låta dem interagera med olika problemscenarier som kan uppstå i teambaserad forskning. De kan prova olika lösningar och lära sig av misstag i ett kassaskåp, onlinemiljö.

Mer än 16, 000 personer har fått tillgång till resursen under de senaste sex åren. Efterfrågan på teamvetenskaplig utbildning förväntas öka när tvärvetenskapliga team tar sig an några av vetenskapens mest utmanande problem.