Från Central- och Sydamerikas perspektiv, folket i den nya världen var en komplex process som varade i tusentals år och involverade flera vågor av invandrare från Pleistocen och tidig holocenperiod som gick in i neotroperna.

Paleoindiska kolonister anlände i vågor av invandrare som tog sig in i Neotropics, en region som börjar i de fuktiga regnskogarna i södra Mexiko före 13, 000 år sedan och förde med sig teknologier utvecklade för anpassning till miljöer och resurser som finns i Nordamerika.

När istiden tog slut över den nya världen anpassade människor mer generaliserade stenverktyg för att utnyttja föränderliga miljöer och resurser. I Neotropics skulle dessa förändringar ha uttalats som fläckiga skogar och gräsmarker gav vika för bredbladiga tropiska skogar.

I ny forskning publicerad nyligen i PLOS One med titeln Länkar sen paleoindiska stenverktygstekniker och populationer i norr, Central- och Sydamerika, forskare från University of NewMexico ledde en studie i Belize för att dokumentera den allra tidigaste inhemska stenverktygstraditionen i södra Mesoamerika.

"Detta är ett forskningsområde för vilket vi har mycket dåliga data om tidiga människor, även om detta UNM-ledda projekt utökar vår kunskap om mänskligt beteende och relationer mellan människor i norr, Central- och Sydamerika, " sa huvudförfattaren Keith Prufer, professor från University of New Mexicos institution för antropologi.

Denna forskning, finansieras av anslag från National Science Foundation och Alphawood Foundation, fokuserar på att förstå den sena pleistocena mänskliga koloniseringen av tropikerna i det breda sammanhanget av globala förändringar som inträffade i slutet av den senaste istiden (ca. 12, 000-10, 000 år sedan). Forskningen tyder på att verktygen är en del av en mänsklig anpassningshistoria som svar på framväxande tropiska förhållanden i det som idag kallas Neotropics, en bred region söder om näset Tehuantepec (i S Mexiko).

Som en del av forskningen, teamet genomförde omfattande utgrävningar på två bergskyddsplatser under 2014-2018. Utgrävningsplatserna, ligger i Bladen Nature Research, ligger nästan 30 miles från närmaste väg eller moderna mänskliga bosättning i en stor ostörd regnskog som är en av de bäst skyddade vilda djurreservaten i Centralamerika.

"Vi har identifierat och etablerat en absolut kronologi för de tidigaste stenverktygstyperna som är inhemska i Centralamerika, ", sade Prufer. "Dessa har tydliga föregångare med de tidigaste kända människorna i både Sydamerika och Nordamerika, men verkar visa mer affinitet med något yngre senpaleoindiska verktygssatser i Amazonas och norra Peru än med Nordamerika."

Forskningen representerar det första endogena paleoindiska stenverktygsteknokomplexet som återvunnits från väl daterade stratigrafiska sammanhang för Mesoamerika. Tidigare utpekad, dessa artefakter delar flera funktioner med samtida nord- och sydamerikanska paleoindiska verktygstyper. En gång häftad, dessa bifaces verkar ha tjänat flera funktioner för skärning, hakar, stötande, eller kasta.

"Verktygen utvecklades i en tid av teknisk regionalisering som speglar de olika kraven från en period av uttalade miljöförändringar och befolkningsrörelser, sade Prufer. Kombinerad stratigrafik, teknologisk, och paleogenetiska data från befolkningen tyder på att det fanns starka band mellan neotropiska regioner i låglandet vid början av holocen."

Dessa fynd stöder tidigare UNM-forskning som tyder på starka genetiska samband mellan tidiga kolonister i Central- och Sydamerika, efter den första spridningen av människor från Asien till Amerika via Arktis före 14, 000 år sedan.

"Vi samarbetar med den beliziska bevarande-NGO Ya'axche Conservation Trust i vårt fältarbete för att främja betydelsen av antika kulturresurser i biologisk mångfald och förvaltning av skyddade områden, ", sa Prufer. "Vi tillbringar en månad varje år på läger utan tillgång till elektricitet, internet, telefon eller förnödenheter medan vi utför utgrävningar."

Denna fältforskning involverar flera UNM-studenter i arkeologi och evolutionär antropologi samt medarbetare vid Exeter University (UK) och Arizona State University. Analysen för denna studie gjordes delvis vid UNM:s centrum för stabila isotoper, samt med medförfattare vid Penn State och UC Santa Barbara. På UNM gällde detta de nya laboratorierna för radiokolberedning som är en del av Center for Stable isotopes, en av ankarna i UNM:s tvärvetenskapliga PAIS forsknings- och undervisningsanläggning.

De seniora medförfattarna är världsledande inom studiet av tidiga människor i tropikerna och är engagerade i att bevara kulturella resurser och regional biologisk mångfald. Dessutom, Prufers långsiktiga samarbete i inhemska mayasamhällen i regionen var avgörande för framgången för detta projekt.

"Denna forskning tyder på att ytterligare utforskning av kopplingar mellan tidiga människor som lever i neotropikerna behövs för att bättre förstå hur kunskap och teknik delades, och kommer att bidra till vår förståelse av processer som så småningom ledde till utvecklingen av jordbruk och stillasittande samhällen, ", sade Prufer. "Ytterligare studier om hur dessa verktyg användes för livsmedelsbearbetning kommer att vara en nyckelaspekt av denna forskning."