Historiskt sett, män dominerade migrationsmönster när de flyttade på jakt efter sysselsättningsmöjligheter för att försörja sina familjer. Patriarkala samhällen förväntade sig att män skulle vara den enda försörjaren medan kvinnor tog hand om hem och familjer. Feminiseringen av migration visar att kvinnor migrerar allt mer och försörjer som hushållsöverhuvuden. Denna föränderliga familjedynamik har implikationer för sätt att förstå moderskap och könsroller.

Arbetande kvinnor i rörelse

"Migration utmanar normativa sätt att förstå föräldraskap, säger Thulisile Zikhali, en Ph.D. kandidat inom migration och förflyttning. Zikhalis magisterexamen i det afrikanska centret för migration och samhälle (ACMS) vid Wits utforskade moderupplevelserna för zimbabwiska kvinnor som bor i Johannesburg som var tvungna att lämna sina barn hemma i Zimbabwe.

Betitlad, Mamma från andra sidan Limpopo:Erfarenheter från zimbabwiska mödrar som bor i Johannesburg, Zikhalis studie fokuserade på invandrade zimbabwiska ensamstående mödrar i den informella arbetssektorn i Sydafrika. Dessa mammor utstod olika utmaningar men de hade alla ett gemensamt mål – att investera i sina barns framtid och ge sina barn ett anständigt liv.

Zikhali fann att kvinnorna var stolta över sina roller som mödrar som kunde ge, men de var tvungna att hantera det känslomässiga kaoset av separation från sina barn. Än, trots separationsångesten, självskyller för sin frånvaro, och känslor av främlingskap från sina barn, att vara borta från hemmet var till det större bästa.

Dr Katherine Bain, Universitetslektor vid Wits Psychology Department, säger att regelbunden telefonkontakt och trygghet är grunden för en god mamma-barn-relation.

"Så länge barnen har en känsla av att deras mamma älskar dem och att hon är tillgänglig för dem när de behöver henne, en bra relation kan byggas. Regelbunden telefonkontakt, även från ett år, kan hjälpa barn att känna sig i åtanke av sin mamma. Det låter barn komma ihåg sin mammas röst och känna att deras mamma är intresserad och tillgänglig, som är grunden för en omvårdnad, kärleksfull relation, säger Bain.

När mammor säljer sex

Migrerande mödrars känslomässiga svårigheter exemplifieras i Setswana-språket, Mmangwana o tshwara thipa ka fa bogaleng — ett barns mamma håller dolken på den skarpare kanten — och beskriver hur långt mödrar går till för att må bra och skydda sina barn. För vissa invandrarmammor som arbetar som sexarbetare, detta innebär uthållig offer, kriminalisering, och farliga arbetsförhållanden. Dr. Rebecca Walker, en postdoktor vid ACMS, forskat på migrantmödrar som säljer sex i Sydafrika.

"Många sexarbetare är de enda brödvinnarna för sina familjer och kriminalisering gör det mycket svårare att tillhandahålla samtidigt som de inte gör något för att bekämpa exploatering i branschen. Sexarbetare stämplas ofta som "dåliga mammor, ändå de höga nivåerna av övergrepp och våld de möter för att ge, betyder att de faktiskt gör ett otroligt jobb som mammor under mycket svåra och ofta farliga omständigheter, " hon säger.

Omdefinierar moderskapet

Zikhali fann att migrationen av kvinnor och mödrar har omdefinierat begreppet moderskap – att försörja barn är viktigare än att vara fysiskt närvarande. Än, trots det ekonomiska bidraget migrantmödrar ger till sina hushåll i Zimbabwe, deras ideala form av moderskap var att vara personligen närvarande med sina barn hemma.

Thembi, en migrantmamma från Zimbabwe, inte kan investera i sitt barns framtid. Hon är arbetslös och kan inte försörja sitt barn hemma. Hon tröstar sig med att veta att trots hennes frånvaro, hennes föräldrar ger hennes dotter ett kärleksfullt hem.

Bain säger att för att barn ska kunna utvecklas längs en hälsosam bana måste de känna sig trygga, älskad och pålitligt omhändertagen – och denna vårdgivare behöver inte vara barnets mamma.