Många guatemalaner som tillbringade åratal med att arbeta i USA för att komma hem och starta ett litet kaffeodlingsföretag har sett sina besparingar tömmas och deras förhoppningar har brustit på grund av låga kaffepriser.

"Det var kanske den sämsta idé vi kunde ha haft, sa Julio Sandoval.

48-åringen tillbringade 14 år på ett slakteri i Nebraska innan han återvände hem med sin fru för att köpa en liten bit mark i södra Guatemala för att odla kaffe.

Men han har blivit knäckt av kraschen i kaffepriserna och nu drömmer han om att lämna igen, Precis som många andra tidigare migranter träffade AFP som hade återvänt till Guatemala som småföretagare.

Som många i hans situation, Sandoval överväger att ansluta sig till strömmen av migranter på väg norrut till USA, trots president Donald Trumps ansträngningar för att stävja flödet och de enligt uppgivna urusla förhållanden under vilka migranter och flyktingar hålls i interneringscenter.

I bergen i Jalapa-avdelningen, endast tillgänglig med fyrhjulsdrift, den bördiga marken nära staden Aguijotes är idealisk för kaffeplantager.

Det är en region där 95 procent av marken används för att odla kaffe men sex av tio familjer lever i fattigdom.

Kaffeindustrin sysselsätter mer än 500, 000 människor i denna region, med 125, 000 familjer beroende på sektor.

Sandoval återvände hem för tre år sedan men verksamheten har gett honom "bara förluster".

"Kom tillbaka till jobbet med kaffe i tre år, det var en av de värsta idéerna vi kunde ha för ett bättre liv, sa han med lugn förtvivlan.

Sauro Solares, en annan kaffeodlare, kom tillbaka till Guatemala år 2000 efter att ha bott i Kalifornien i fyra år.

"Krisen fick försäljningen att rasa och arbetslösheten steg i höjden på grund av det låga priset på kaffe, sa 40-åringen.

Enligt Guatemalas nationella kaffeförening, skörden 2016/17 gav 3,3 miljoner säckar på 60 kilo som genererade 738 miljoner dollar.

Ett år senare, fastän, 3,4 miljoner påsar inbringade endast 693 miljoner dollar.

"Vi misslyckas"

Saker och ting är ännu värre för Dimas Mejia, 54, vars skördar härjades av en svampsjukdom som kallas rost.

Han tillbringade sex år i Denver, Colorado innan han återvände 2006, men var tvungen att ta ett lån för att hålla sin verksamhet flytande.

En 46 kilos påse kaffe säljs för 15 dollar men det är omöjligt att tjäna pengar till det priset, de lokala odlarna säger, eftersom 40 procent av det slukas upp i skördekostnader.

Samma 46 kilos påse kaffe säljs för 115 dollar på New York Stock Exchange, vilket betyder att internationella köpare tjänar en förmögenhet på de kämpande kaffeodlarnas hårda mal.

Sandoval vill ge det ytterligare ett år för att se om det blir bättre.

"Vi misslyckas, det finns inget kvar för oss än att titta på att återvända norrut och sluta investera här, " beklagade han.

Trumps åtgärder som syftar till att hejda strömmen av centralamerikanska migranter som försöker ta sig till USA avskräcker inte Sandoval.

"Det är svårare att dö av hunger. Det är bättre att dö och kämpa för ett bättre liv, en bättre framtid, " han sa.

De flesta kaffeodlare "tänker åtminstone på att överge sina grödor" för att migrera till USA, sa Solares. "Många har redan övergett dem."

"De har hopp om att de ska klara sig", sa han.

© 2019 AFP