Ett team av arkeologer, ledd av Cat Jarman från University of Bristols institution för antropologi och arkeologi, har upptäckt att en massgrav som avtäcktes på 1980 -talet härstammar från vikingatiden och kan ha varit en begravningsplats för Viking Great Army krigsdöd.

Även om man först trodde att resterna var förknippade med vikingarna, radiokoldatum tycktes antyda att graven bestod av ben som samlats in under flera århundraden. Ny vetenskaplig forskning visar nu att så inte var fallet och att benen alla stämmer överens med ett datum i slutet av 800-talet. Historiska uppgifter säger att vikingarnas stora armé övervintrade i Repton, Derbyshire, år 873 e.Kr. och drev den mercianske kungen i exil.

Utgrävningar ledda av arkeologerna Martin Biddle och Birthe Kjølbye-Biddle vid St Wystans kyrka i Repton på 1970- och 1980-talen upptäckte flera vikingagravar och en karnelfyndighet på nästan 300 personer under en grund hög i prästgårdsträdgården.

Högen verkar ha varit ett gravmonument kopplat till den stora armén.

En anglosaxisk byggnad, möjligen ett kungligt mausoleum, skars ned och förstördes delvis, innan de förvandlas till en gravkammare.

Ett rum var packat med de sammanblandade resterna av minst 264 personer, cirka 20 procent av dem var kvinnor. Bland benen fanns vikingavapen och artefakter, inklusive en yxa, flera knivar, och fem silverpenningar från perioden 872-875 e.Kr. 80 procent av kvarlevorna var män, oftast i åldern 18 till 45, med flera som visar tecken på våldsamma skador.

Under utgrävningarna, allt pekade på begravningens koppling till Vikingas stora armé, men förvirrande nog, initiala radiokoldatum antydde något annat. Det verkade innehålla en blandning av ben i olika åldrar, vilket betyder att de inte alla kan ha varit från vikingatiden.

Nu, ny datering bevisar att de alla överensstämmer med ett enda datum på 800-talet och därför med Vikingas stora armé.

Cat Jarman sa:"De tidigare radiokoldatumen från denna plats påverkades alla av något som kallas marina reservoareffekter, vilket fick dem att verka för gamla.

"När vi äter fisk eller andra marina livsmedel, vi införlivar kol i våra ben som är mycket äldre än i markbunden mat. Detta förvirrar radiokoldatum från arkeologiskt benmaterial och vi måste korrigera för det genom att uppskatta hur mycket skaldjur varje individ åt."

En dubbelgrav från platsen - en av de enda vikingavapengravarna som hittats i landet - daterades också, med ett datumintervall på 873-886 e.Kr.

I graven fanns två män, den äldre begravdes med ett Tors hammarhänge, ett vikingasvärd, och flera andra artefakter.

Han hade fått många dödliga skador vid tidpunkten för dödsfallet, inklusive ett stort snitt på hans vänstra lårben. Spännande nog, en galts beta hade placerats mellan hans ben, och det har föreslagits att skadan kan ha kapat hans penis eller testiklar, och att beten var där för att ersätta det han förlorat som förberedelse för eftervärlden.

De nya datumen visar nu att dessa begravningar kunde stämma överens med medlemmar av Vikingas stora armé.

Utanför karnelhögen kan nu visa sig en annan extraordinär grav sannolikt också relatera till vikingarna i Repton.

Fyra ungdomar, mellan åtta och 18 år, begravdes tillsammans i en enda grav med en fårkäke vid fötterna.

Bredvid dem kan stora stenar ha hållit en markör, och graven placerades nära ingången till massgraven. Minst två av ungdomarna har tecken på traumatisk skada. Grävmaskinerna antydde att detta kan ha varit en rituell grav, parallella berättelser om offermord för att åtfölja vikingadöda från historiska berättelser på andra håll i vikingavärlden. De nya radiokoldatumen kan nu placera denna begravning i tidsperioden 872-885 A.D.

Cat Jarman tillade:"Datumet för Reptons karnelben är viktigt eftersom vi vet väldigt lite om de första vikingaanfallarna som fortsatte med att bli en del av en betydande skandinavisk bosättning i England.

"Även om dessa nya radiokoldatum inte bevisar att dessa var medlemmar av vikingaarmén verkar det nu mycket troligt. Det visar också hur nya tekniker kan användas för att omvärdera och slutligen lösa månghundraåriga mysterier."