Efter dödandet av George Floyd av en polis i Minneapolis i maj 2020, många har argumenterat för att definansiera polisen. Men dessa överklaganden har inte styrts av forskning om omfattningen eller arten av frågor som polisen hanterar. En ny studie analyserade miljontals 911-samtal för service över nio amerikanska polisbyråer för att avgöra hur polisen kan hanteras.

Studien fann att mängden och typen av incidenter för vilka personer ringde polisen var omfattande, där de flesta samtal inte uppenbarligen kan överföras till andra organisationer eller statliga sektorer utan betydande utgifter för resurser eller justeringar i polisernas nuvarande arbetsområde. Studiens författare föreslår att om polisen behåller det ansvar de för närvarande hanterar, de måste ompröva hur de ska hantera samhällsproblem mer effektivt.

Studien, av forskare vid George Mason University (GMU), publiceras i Police Quarterly .

"Dödsfall av obeväpnade individer - många av dem svarta amerikaner - av polisen har skapat en känsla av brådska att något måste göras, " säger Cynthia Lum, professor i kriminologi, lag, och samhället på GMU, som ledde studien. "Om samtal om service avleds från polisen, avsevärda investeringar i andra socialtjänstorgan eller skapandet av helt nya enheter skulle behövas för att hantera volymen av dessa samtal."

Uppmaningar om att definansiera polisen har generellt fokuserat på att flytta resurser från brottsbekämpning till andra offentliga tjänster som kan förbättra livskvaliteten i marginaliserade samhällen. Idén om att definansiera polisen har mötts av motstånd av brottsbekämpande myndigheter såväl som av samhällen med hög kriminalitet och fattigdom. Frånvarande från debatten, säger författarna till denna studie, är tillräcklig forskning.

För att komma till rätta med denna klyfta, Lum och hennes kollegor analyserade nästan 4,3 miljoner 911-samtal för service i olika regioner och under ett år (2016 eller 2017 för de flesta jurisdiktioner) med hjälp av datorstödd utsändningsdata från nio amerikanska brottsbekämpande myndigheter. Alla utom en av byråerna fanns i stora jurisdiktioner med en befolkning på 400, 000 eller mer. Vissa är urbana, vissa är förorts- och landsbygdsområden.

Forskarna tittade på hur ofta olika samtal uppstod, hur mycket tid byråer spenderade på dem, och resultatet av samtalen. En sådan analys har inte förekommit sedan de första dagarna av etableringen av 911-systemet på 1980-talet.

Studien fann att mängden och typen av incidenter för vilka personer ringde polisen var omfattande och att de ringde ofta, med en samtalsvolym som ligger inom intervallet ett till två samtal per person varje år. Forskare identifierade 14 kategorier som samtal föll i, med trafikrelaterade problem; rutinmässiga tvister; oro för misstänkt beteende, störningar, störning; och allmänna förfrågningar om hjälp och försäkran som utgör majoriteten.

Dessa fynd avslöjar inte bara förväntningar på vad folk tycker att polisen ska hantera, de avslöjar också frånvaron av andra offentliga eller privata organ som människor kan ringa för dessa problem. Dessa förväntningar kan vara ännu mer framträdande i fattigare samhällen som kanske saknar högkvalitativa sociala tjänster eller kanske inte kan försörja dem privat, konstaterar författarna. Antagandet att bättre, rättvisare service skulle kunna tillhandahållas av någon annan måste testas om ansvaret flyttas bort från polisen, föreslår författarna. Om sådana samtal vidarekopplas från polisen, de drar slutsatsen, Det är troligt att det skulle behövas betydande investeringar i andra socialtjänstorgan eller skapandet av helt nya enheter.

Två ytterligare mönster framkom från studien:För det första, i motsats till populära uppfattningar, samtal relaterade till psykisk ångest stod bara för en liten del av samtalen till polisen (cirka 1,3 procent av samtalen i genomsnitt på de nio myndigheterna, och inte mer än 4 procent för någon specifik byrå) och tid som byråerna ägnade åt att svara.

Andra, på de flesta byråer och typer av samtal, endast en liten del av samtalen för service ledde till citat eller arresteringar. Således, att avleda olika typer av mindre och på annat sätt icke-kriminella problem från polisen kanske inte minskar arresteringar (eller skillnader i arresteringar) i den grad som vissa reformatorer hoppats på, föreslår forskarna.

"Forskning om polisarbete har belyst komplexiteten och sammanlänkningen av polisreformer och social rättvisa i samhällen, " noterar Christopher S. Koper, docent i kriminologi, lag, och samhället på GMU, som deltog i studien. "Förflytta resurser från polisen till en annan byrå, oavsett om det är statligt eller icke-statligt, är fortfarande en obevisad idé, och från vår studie, kan vara orealistiskt utan betydande förändringar i finansiering och resursallokering."

Men studiens författare noterar att om polisen behåller sina resurser och tillhörande ansvar, de kommer att behöva ompröva hur de kan hantera de många farhågorna kring polisens hantering av samtal på ett mer effektivt sätt. Specifikt, de säger, Polisen måste hållas ansvarig för de resultat som allmänheten eftersträvar.