Mer stöd behövs för fostervårdare som tar hand om hbtq-ungdomar, enligt ny forskning ledd av University of East Anglia (UEA).
Resultat från den första studien någonsin av hbtq-ungdomar i vård i England fann goda exempel på att fostervårdare är tillgängliga och känsliga, och erbjuda acceptans och medlemskap i sin familj.
Dock, det fanns också bevis på att fostervårdare kämpar inom vissa områden när det gäller att möta behoven hos HBTQ-ungdomar, antingen på grund av deras bristande kunskap, färdigheter och stöd eller på grund av ambivalens, obehag eller, i några fall, homofobi eller transfobi bland fosterfamiljemedlemmar.
Även om det fanns en del positiva beskrivningar av stödet från socialarbetare, de flesta vårdare kände sig ensamma med frågan om hur man bäst stöder hbtq-ungdomar. Denna brist på stöd innebar också att negativa attityder och förhållningssätt kunde förbli oemotsagda.
Forskningen, utförd av UEA:s centrum för forskning om barn och familjer, fokuserat på arten av familjehemsvårdares erfarenheter och perspektiv på vård av hbtq-ungdomar. Det innebar intervjuer med 26 vårdare, som beskrev vikten av att erbjuda hbtq-ungdomar inte bara de vårdande relationer som alla barn i vården behöver, men att hjälpa unga människor att hantera stigma och andra utmaningar förknippade med minoriteters sexuella läggning och könsidentitet.
Resultaten - publicerade i tidskriften Barn- och familjesocialt arbete som en del av ett specialnummer om att fosterhem tonåringar – kommer från en bredare studie av erfarenheter av hbtq-ungdomar i vården, finansieras av Economic and Social Research Council och leds av Dr Jeanette Cossar från UEA:s School of Social Work. Detta inkluderade också en undersökning av lokala myndigheter i England och intervjuer med 46 hbtq-ungdomar som var eller hade varit omhändertagna.
Gillian Schofield, professor i Barn- och familjesocialt arbete vid UEA och huvudförfattare till fostervårdsuppsatsen, sa att erfarenheterna och behoven hos hbtq-ungdomar i vården hade förbisetts i England, både inom politik och forskning.
"HBTQ-ungdomar i fosterfamiljer har sannolikt många av samma behov som andra fosterungdomar, men de står också inför ytterligare utmaningar, " sade prof Schofield. "Deras känslomässiga, psykiskt och socialt välbefinnande beror på hur de klarar sig, och får stöd i att hantera, både den svåra historia de delar med andra barn i vården och deras minoritetssexualitet och könsidentitet.
"Att förstå vårdande roller och relationer för hbtq-ungdomar i vården har viktiga konsekvenser för rekrytering, Träning, matcha och stödja fostervårdare för att effektivt ta hand om hbtq-ungdomar, för att säkerställa att deras behov tillgodoses. Vårt arbete belyser ett av nyckelområdena för att fostra som yrkesverksamma som stödjer unga människor i fosterhem och utbildning och stödjer fosterhem behöver bli bättre informerade om."
För HBTQ-ungdomar, förtroende för vårdgivare sades ofta av vårdare ha skadats av tidigare negativa erfarenheter som inkluderade övergrepp, försummelse, separation och förlust. För vissa hade detta förvärrats av rörelser kopplade till avvisande av deras sexuella läggning eller transidentitet vid födseln, foster- eller adoptivföräldrar.
Vårdare beskrev att de måste vara lyhörda för de svåra val som unga människor står inför om hur öppna de vill vara om sexualitet eller kön, speciellt när de var oroliga för att bli avvisade eller flyttade. De rapporterade särskilda dilemman när det gäller att stödja ungdomar i vården att känna sig trygga i att uttrycka sin hbtq-identitet samtidigt som de skyddar dem och hjälper dem att skydda sig mot mobbning.
Vårdare berättade med stolthet om hur unga människor behandlade dem som föräldrar, och insåg ofta det extra elementet av trygghet att accepterandet av unga människors hbtq-identitet bidrog till en känsla av familjetillhörighet. Där fosterhem hade hjälpt hbtq-ungdomar att känna sig fullt accepterade som familjemedlemmar, detta gav dem större förtroende på andra områden i deras liv. Dock, Det var också viktigt för fosterhem att främja positiva relationer mellan ungdomar och deras födelsefamiljer.
Ett antal implikationer för praktiken framkom från intervjuerna med fostervårdare, och fick stöd av andra data från projektet från ungdomar och socialarbetare.
Prof Schofield sa:"Vid den första bedömningen, utbildnings- och förberedelsestadiet, Det kommer att vara viktigt för fosterhem att utforska blivande fosterhems värderingar och attityder i relation till HBTQ-frågor.
"Nyckeln till att säkerställa fosterhemsvård av hög kvalitet kommer också att vara kvaliteten på arbetet med att handleda socialarbetare och barns socialarbetare. Familjehemsvårdare i denna studie ansåg att de behövde socialarbetare för att erbjuda bättre information, till exempel i relation till HBTQ-stödgrupper eller könsidentitetstjänster."
Vårdarna behövde också tydligare policyer och bättre stöd för att hantera de dagliga besluten inom vårdsystemet, oavsett om det gäller beslut om övernattningar eller hantering av interprofessionella möten såsom lagstadgade granskningar. Bättre utbildning för socialarbetare om HBTQ-ungdomars erfarenheter och behov och deras vårdare är också viktigt, både i kvalificerande och efterkvalificerade program.
"Att tillhandahålla en säker bas för HBTQ-ungdomar i fosterhem:fostervårdarnas roll", Gillian Schofield, Jeanette Cossar, Emma Ward, Birgit Larsson och Pippa Belderson, publiceras i Barn- och familjesocialt arbete .
