Att söka social status är en central mänsklig motivation. Oavsett om det handlar om att köpa designerkläder, arbeta sig uppför arbetsstegen, eller göra en iögonfallande donation till välgörenhet, människor söker och signalerar ofta social status. Mänskligt samarbete och konkurrens utesluter inte varandra, de är två sidor av samma mynt. Christopher von Rueden från University of Richmond och Daniel Redhead från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology ledde en studie för att bedöma sambandet mellan mäns samarbete och statushierarki under en period av åtta år i en gemenskap av Tsimane-indianer i Amazonas Bolivia.

Bland Tsimane, status är informell och uppenbar i vem som har mer verbalt inflytande under samhällsmöten. Inflytelserika män i det här samhället har också bättre hälsa och har fler överlevande barn. Vid tre punkter under åttaårsperioden, forskarna bad män att rangordna andra män inom deras samhälle efter deras status och att rapportera andra män som de regelbundet samarbetar med, när det gäller matdelning eller gemensam jakt, fiske, eller trädgårdsarbete. Forskarna visar att män med hög status får fler samarbetspartners med tiden, och att män får status med tiden genom att samarbeta med män med högre status än de själva. Genom att samarbeta med personer med hög status, man kan få värdefull information, resurser eller koalitionsstöd som ökar den egna statusen. Alternativt, samarbete med personer med hög status kan öka ens status genom att mer effektivt sända generositet eller andra önskvärda egenskaper till andra medlemmar i samhället.

"Fynden att status beror på samarbete ger insikt om varför mänskliga samhällen, särskilt småskaliga samhällen som Tsimane, är relativt jämlika jämfört med andra primater, säger von Rueden, gemensam huvudförfattare till studien. "Människor tilldelar status baserat på de fördelar vi kan ge till andra, ofta mer än på de kostnader vi kan åsamka. Detta beror delvis på att människor utvecklat ett större ömsesidigt beroende, lita på varandra för att lära sig färdigheter, producera mat, engagera sig i ömsesidigt försvar och fostra avkommor. Individer som kan erbjuda unika tjänster i dessa sammanhang får status. Dock, överföring av information och resurser från individer med högre till lägre status, såväl som de potentiella anseendefördelarna med att samarbeta med individer med högre status, kan begränsa eller till och med urholka statusskillnader. Statusojämlikhet begränsas när, genom att samarbeta, status-olika individer påverkar varandras status. Detta förändrades sannolikt med spridningen av jordbruket 10, För 000 år sedan, när mänskliga samhällen växte i storlek och började producera mer privat rikedom. Ett utbrett samarbete mellan samhällsmedlemmar blir svårt när samhällets storlek ökar, och individer med mer förmögenhet kan förlora incitament att samarbeta med icke-rika utanför mer marknadsbaserade eller tvångstransaktioner. Dessa processer begränsar rörlighet uppåt och bränsleskiktning efter förmögenhetsklass."

Daniel Redhead, medförfattare till studien, lägger till, "Detta är en av de första longitudinella studierna av social status. Våra resultat ger några av de första bevisen på att förhållandet mellan samarbete och social status bland människor är dubbelriktat. Det vill säga, människor, jämfört med andra djur, ge status till dem som ger förmåner till grupper, och är därmed mer attraherade av dessa individer som samarbetspartners. På samma gång, individer ökar sin egen status genom att samarbeta med så hög status. Dessa fynd ger empiriska bevis som betonar den bredare betydelsen av socialt ömsesidigt beroende – vare sig det är matdelning, matproduktion, vänskap eller råd – i att forma mänskligt beteende, och att detta ömsesidiga beroende gör att sätten att få social status skiljer sig ganska mycket från andra djur."