Ett ödlliknande djur som levde för 289 miljoner år sedan led av ett bentillstånd som liknar Pagets sjukdom, enligt en studie publicerad den 7 augusti, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE av Yara Haridy från Museum für Naturkunde i Berlin och kollegor. Detta är det äldsta kända fallet av en sådan sjukdom.

Djuret i fråga tillhörde en utdöd grupp ödlliknande varelser som kallas varanopider, släktingar till däggdjurens eller reptilernas tidigaste förfäder. Författarna identifierade sjukdomen i ett isolerat par svanskotor som upptäcktes i en tidig permgrotta vid Richards Spur, Oklahoma. Mikro-CT-skanning möjliggjorde undersökning av både den yttre och inre strukturen av elementen, avslöjade att benet på vissa ställen hade tunnats ut av onormalt höga nivåer av reabsorption, medan överdriven bentillväxt i andra områden hade resulterat i onormal benförtjockning och den ultimata sammansmältningen av de två kotorna.

Enligt forskarna, detta tillstånd är mest likt Pagets sjukdom, en benmetabolisk störning som kännetecknas av ett sammanbrott i kommunikationen mellan benbyggande celler och benförstörande celler. Pagets sjukdom ses idag vanligtvis i människors höfter och ryggkotor och har diagnostiserats hos andra levande däggdjur och reptiler samt ett dinosauriefossil från tidig jura. Sjukdomen har kopplats till både genetiska och virala faktorer, även om dess exakta orsak förblir kontroversiell.

Med endast två kotor bevarade, det är omöjligt att säga hur utbredd sjukdomen var i detta djurs kropp. Om det var begränsat till svansen, djuret kan endast ha lidit av mindre smärta och stelhet. Denna upptäckt markerar den äldsta kända förekomsten av en Paget-liknande sjukdom och antyder att mottaglighet för sådana störningar redan fanns hos våra tidiga permiska kusiner.

Haridy tillägger:"Paleopatologi är studiet av gamla sjukdomar, här skannade vi ett par sammansmälta svansben från en perm (280 miljoner år sedan) Varanopid (ett ytligt ödlaliknande djur), vad vi fann var bevis på en bensjukdom som liknar dagens Pagets sjukdom. Denna gåtfulla sjukdom är fortfarande inte väl förstådd hos människor, Men att hitta något liknande hos ett forntida djur kopplar det troligen till något djupt i vår benbiologi. Den här studien är ett bra exempel på hur när paleontologer har välbevarade fossiler kan vi säga mycket mer än bara vilka djur som var närvarande, vi kan utforska deras biologi, fysiologi och till och med vilka sjukdomar som drabbade dem!"