Med resultatdagen på A-nivå kommer de otaliga bilderna av jublande studenter som hoppar i luften. Men trots att de hoppade av glädje, resultatdagen kan också vara en nervkittlande tid för dem som väntar på att se om de fick de betyg som krävs för att komma in på sitt förstahandsuniversitet.

Det är allmänt accepterat att gå på universitetet spelar en viktig roll i att forma liv, och de färdigheter som erhålls där bidrar till att upprätthålla ett blomstrande samhälle. Så det verkar konstigt att kärnan i denna process är gissningar – med huvuddelen av universitetserbjudanden baserade på förutspådda betyg.

Verkligen, Labour har tillkännagett planer på att ersätta erbjudanden baserade på förutspådda betyg med ett nytt "rättvisare" system för antagning efter examen. Enligt Labours planer, studenter skulle ansöka om sin högskoleplats efter att ha fått sina resultat istället för det nuvarande systemet med förutspådda betyg – vilket partiet säger straffar missgynnade studenter och de med minoritetsbakgrund.

Planerna syftar också till att stävja ökningen av ovillkorliga erbjudanden och få ett slut på clearingprocessen – vilket partiet säger kan vara en "otroligt stressig och oroande tid för studenter."

Problemet med förutspådda betyg

Man måste se till att inte skapa en kris där det inte finns någon. Trots allt, de flesta universitetssökande hittar en plats att studera och UCAS tillhandahåller "anpassning" så att studenter som har "överpresterat" kan ompröva var de ska studera.

Men, enligt en rapport från 2016 från University College Londons (UCL) Institute of Education, endast 16 % av de förutsagda betygen är korrekta. Och mindre än en av fem studenter får de betyg som deras universitetserbjudanden baseras på. Av de andra, 75 % är överförutspådda och 9 % av eleverna är underförutspådda. Dessa siffror visar att detta inte är en marginell fråga. Processen med förutspådda betyg är felaktig för de flesta sökande.

Det verkar vid första anblicken som om de 75 % av eleverna med förutspådda betyg bara har haft "tur, " men det är inte så enkelt. Antagningsprocessen är utformad för att matcha akademisk potential och kurser för att maximera chansen för sökande att blomstra medan de studerar. Överförutsägelser kan placera eleverna "ur sitt djup." Så snarare än att dra nytta av denna "fördel" det kan sätta studenter under akademisk stress som begränsar deras potential.

Även om dessa elever trivs, de fungerar som platsspärrar för andra studenter som kan ha varit bättre lämpade för kursen. Även om det inte längre finns studentnummerkontroller och universitet kan, i teorin, ta så många elever som de vill, fastighet, studentbostäder, och bemanning gör att platserna praktiskt taget är begränsade. Så varje extra elev på en kurs som tekniskt sett inte fick betyg för att vara där, tar plats.

Stor nackdel

För de 9 % av eleverna vars beräknade betyg var lägre än deras faktiska betyg, denna skillnad motverkar ambitioner. Dessa studenters verkliga förmågor skulle placera dem vid högre rankade universitet, men de får inte göras erbjudanden – även om de gäller – på grund av deras felaktiga beräknade betyg. Att gå igenom Clearing kan vara en väg ut ur detta, men känslomässigt vill dessa studenter kanske inte göra ett sent byte av sin studieort – och platserna vid deras ideala universitet kan redan vara fyllda av studenter vars betyg var höga.

UCL:s rapport noterade också att de elever som mest sannolikt kommer att bli underförutspådda på betyg är de från missgynnade bakgrunder. Under studiens gång, 3, 000 högpresterande studenter – de som fick AAB eller bättre – från missgynnade bakgrunder var underförutspådda. Det innebar att de sökte till universitet de var överkvalificerade för.

Enligt analys utförd av avdelningen för affärsinnovation och kompetens, svarta elever var mest benägna att få sina betyg underförutspådda. Sutton Trust har också varnat för att fattigare studenter är mer benägna att få sina betyg underförutspådda – vilket gör dem mindre benägna att söka till de mest selektiva institutionerna.

Allt detta gör Labours senaste förslag om att reformera systemet till ett steg i rätt riktning. Verkligen, en rapport från 2019 från University and College Union avslöjade att antagning efter examen var den globala normen, och att länder som Storbritannien ofta jämför med – som Tyskland, Singapore, Australien och USA – alla använder detta system.

OECD:s fem bästa länder med de högst presterande utexaminerade använder också antagning efter examen – så det är möjligt att studenter i dessa länder blir bättre matchade till institutioner och frodas därefter.

Storbritanniens tillvägagångssätt utformades på 1980-talet och håller på att bli mindre lämpligt för ändamålet. Systemet gör det möjligt att förvärra nackdelarna och inte fullt ut erkänna fördelarna med en anmärkningsvärd grupp studenter. Att gå över till ett nytt system kommer inte att vara lätt men internationella exempel visar att detta är möjligt. Och om vi ska ha ett utbildningssystem som värdesätter, erkänner och belönar meriter är det ett viktigt steg.

Ett system där kvalifikationer bedöms utifrån vad som har uppnåtts och inte vad som har förutspåtts på ett opålitligt sätt skulle också bidra till att flytta tillgången till högre utbildning närmare en transparent meritbaserad strategi och åtminstone ta bort den klärvoajans som förvärrar nackdelen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.