USA upplever en ny typ av industriell revolution, en där företag utanför tillverkningen utnyttjar internets kraft för att skala upp produktionen och öka vinsten.
Tre sektorer bidrar till den nya vågen:service, detaljhandeln, och partihandel – enligt ett arbetsdokument publicerat av forskare vid Princeton University och University of Chicago i National Bureau of Economic Research .
"Vi fann att dessa industrier nu står för en större andel av den nationella sysselsättningen, och det beror på att de använder teknik med fast kostnad för att standardisera sina erbjudanden och öka sin verksamhetsskala, " sa medförfattaren Esteban Rossi-Hansberg, Theodore A. Wells '29 professor i nationalekonomi vid Princeton Universitys institution för ekonomi och Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.
Ta Starbucks eller Cheesecake Factory, till exempel. Båda företagen har investerat i specifik teknik för att hjälpa till att bestämma optimal bemanning och mat- och dryckesproduktion för varje restaurang, varje dag. De använder också dessa tekniker för att snabbt introducera nya menyalternativ, säkerställa produktlikhet runt om i landet.
Detta möjliggör vad forskarna kallar en "horisontell expansion" över fler platser i landet. Till skillnad från Henry Fords tillverkningsrevolution – där företag blomstrade på en koncentrerad plats – ger denna nya industriella era företag möjlighet att sprida sig, öka antalet lokala marknader de betjänar.
"Självklart, denna form av expansion har några prejudikat, som McDonalds, men det var inte vanligt för de flesta tjänster förrän på senare tid, med informationsteknikrevolutionen, som vi dokumenterar i tidningen, " sa Rossi-Hansberg.
För att undersöka ökningen av nationell industrikoncentration, Rossi-Hansberg och Chang-Tai Hsieh från University of Chicagos Booth School of Business använde mikrodata från Longitudinal Business Database. Från 1977 till 2013, dessa uppgifter är baserade på administrativa anställningsuppgifter för alla privata företag utanför jordbruket i den amerikanska ekonomin. För syftet med denna studie, de lade ner anläggningar i allmänheten, pedagogisk, och gruvsektorer.
De fann att i tjänsten, detalj- och grossistindustrin, de största företagen blir större. De växte specifikt för att de ökade antalet lokala marknader de betjänar. Även om det är mer allmänt förekommande på marknader, dessa stora företag minskade faktiskt sin storlek i vart och ett av dem. Expandera till nya marknader, snarare än att öka sin närvaro i var och en av dem, blev den nya affärsmodellen.
Även om det är svårt att peka ut exakt vilka tekniker som är ansvariga för dessa förändringar, tidpunkten tyder på att förbättringar inom ledning och informationsteknologi (IT) kan vara ansvariga enligt forskarna.
Fynden pekar också på teknologier med stora fasta kostnader och mindre rörliga kostnader. Till exempel, Att sätta upp ett system för att hantera journaler i en kedja av sjukhus kräver stora investeringar i förväg – en fast kostnad. Det resulterar också i mindre kostnader när man utökar antalet marknader som serveras, som är rörliga kostnader. Detta gör det lönsamt att betjäna lokala marknader som tidigare inte var lönsamma.
"Ny IT-baserad teknik har gjort det möjligt för stora tjänste- och detaljhandelsföretag att tjäna många fler marknader lönsamt. Detta innebär vinster för lokala konsumenter som kan njuta bättre, billigare, och mer specialiserade tjänster även i områden med små lokala marknader, sa Rossi-Hansberg.
Ytterligare arbete behövs för att förstå några av nyanserna i dessa fynd. Särskilt, det kan få konsekvenser för inkomstfördelning och arbetstagare med olika kompetenser på olika platser. Fasta installationskostnader kräver troligen kapital och kvalificerad arbetskraft som finns i stora storstadsområden. Detta kunde ha lett till till viss del, till den ökade ojämlikheten och den lägre andelen arbetskraft i den totala produktionen som den amerikanska ekonomin upplevt sedan 1980-talet, sa forskarna.
Pappret, "Den industriella revolutionen inom tjänster, " publicerades i NBER som ett arbetsdokument och var inte referentgranskat eller föremål för granskning av NBERs styrelse som åtföljer officiella NBER-publikationer.
