Oavsett om det är en rädsla för våld eller en fast tro på konstitutionella rättigheter, Amerikaner har starka åsikter om varför de behöver vapen. Men oro för Satan och Harmagedon kommer också in i deras beslutsfattande.

"Folk har dessa stereotyper av religiösa individer och tror att deras kopplingar till vapen är enkla, när de i själva verket är ganska komplexa, sa Margaret Kelley, docent i amerikanska studier vid University of Kansas.

"En av våra främsta upptäckter är att religion faktiskt driver ansvarsfullt vapeninnehav. På grund av deras plikt, de behövde vara noggranna med att träna och öva och se till att de är försiktiga med sitt skjutvapen."

Det är bland avslöjandena i hennes nya artikel, "Den protestantiska etiken och andan av vapenägande, " som tittar på hur sådana övertygelser formar nationella attityder om dessa vapen. Det visas i Journal for the Scientific Study of Religion .

Skrivet tillsammans med Abigail Vegter, en KU-doktorand i statsvetenskap, artikeln innehåller intervjuer med dussintals kristna vapenägare i mellanvästern. Denna forskning tyder på att religiös etik "vägleder enskilda vapenägare att betona behovet av att skydda, var flitig och försvara."

Till exempel, ett sådant ämne som heter Greg, en 63-årig vit man, diskuterar att se filmen "American Sniper". I denna biografi av Chris Kyle, Krypskytten Navy SEAL får frågan varför han valde det jobbet.

"Han går, 'För att det finns ondska i världen, '" påminde Greg i artikeln. Greg bekräftade att övernaturlig ondska var hans främsta anledning till att ha skjutvapen, antingen som ett skydd från Satan eller som ett sätt att avvärja apokalypsen.

Kelley noterade att vita evangeliska protestanter inte bara är mer benägna att ha vapen, men de är också mindre benägna att stödja vapenkontroll. De är också mer benägna att ta itu med vapenvåld med politiska ingripanden som inte minskar mängden eller typerna av skjutvapen som "expanderade lagar för dold bärare, bättre mentalvårdsundersökningar och en större betoning på Gud i offentliga skolor och i samhället."

Trots denna nära koppling till själva vapnen, Kelley fann att faktiskt avskeda dem gav helt andra svar.

"Nästan ingen av dessa människor vill gå ut och använda dödligt våld. Faktum är att det är det sista de vill göra, " sa hon. "Du måste verkligen brottas med stora moraliska frågor för att bära en pistol och vara villig att använda den. Det kräver, åtminstone delvis, i sin religiösa plikt att inte skapa mer problem. Det finns verkligen stridslystna människor där ute som inte övar och tränar, men många, inklusive individerna i min studie, är mycket flitiga."

Hon säger att det finns skillnader i teologiska grunder för många religioner. Ändå är det protestantiska förhållandet till skjutvapen särskilt intensivt, oavsett om det är på grund av inflytandet från deras evangeliska flygel eller andra attityder om beteende unikt för tron.

På baksidan, Kelley sa att vissa religioner drar gränsen på platser som protestanter inte gör.

"Katoliker, till exempel, tenderar mot andra änden av spektrumet, " sa hon. "Det i slutändan, du kan helt enkelt inte ta ett liv. Du kanske har fel. Även om det finns undantag för självförsvar i många religiösa traditioner, detta är vanligare i vissa former av protestantism. Men det är inte bara protestantismen som leder till en religiös eller andlig etik av vapenägande."

För närvarande, de flesta människor förknippar vapeninnehav mer i termer av politiska och sociala rörelser istället för religion. Även det visar tecken på förändring.

"Det finns saker som National African American Gun Association och en grupp som heter Pink Pistols som är organiserad kring att stödja sexuella minoriteter och kvinnor i deras strävan att beväpna sig. Vi ser en växande mångfald bland vapenägare. Jag vet inte hur som är kopplat till religion nödvändigtvis, men det finns i termer av social omvälvning just nu ett intresse för vad det innebär att vara beväpnad, " Hon sa.

Kelley köpte själv en pistol när hon undersökte detta projekt.

"Jag var en mycket stenhård antivapenperson i mitt tidigare forskningsliv, " Hon sa.

"Eftersom jag är socionom till utbildning - och det här är ett observationsprojekt - behövde jag delta för att rekrytera. Och det blev väldigt dyrt. Att gå till sortimentet, Jag skulle hyra ett skjutvapen och köpa ammunition. Jag hade inte finansiering vid den tidpunkten, så jag bestämde mig till slut, "Jag kan inte fortsätta om jag inte äger ett vapen."

Nu på sitt femte år på KU, Kansas-infödingen fokuserade ursprungligen på drog- och alkoholstudier samtidigt som hon tog sin doktorsexamen vid New York University.

"Jag studerade faktiskt inte vapen förrän jag flyttade tillbaka till Kansas och kom in i denna mycket unika vapenkultur här, sa Kelley, som också är chef för forskarutbildningen på hennes avdelning.

Hennes forskning är en del av ett större bokprojekt om "normala människor som använder vanliga vapen, " speciellt med fokus på den genomsnittliga kvinnliga vapenägaren i Mellanamerika.

Medan "The Protestant Ethic and the Spirit of Gun Ownership" bara förlitar sig på intervjuer med Kansans, Kelley tror att det är ganska representativt för en betydande del av den amerikanska befolkningen.

"Du kommer att hitta den här typen av vapenägare i alla delar av landet, "Sade hon. En del människor överallt tänker så här om religion och vapen."